Chương 12: Truyền Công Đường
Kinh hồng nhất quyết tam xứ ngoa, Cố giáo phàm cốt vĩnh tê sa. Lão nhân bất ngữ chân như thạch, Nhất cố vô ngôn kiếm ảnh tà.
Truyền Công Đường nằm ở lưng chừng Thanh Mộc Phong, là một tòa nhà gỗ lớn năm gian, mái lợp ngói xanh, trước sân trồng hai hàng tùng già. Trên cửa treo một tấm biển gỗ đã bạc màu, ba chữ “Truyền Công Đường” viết theo lối chữ lệ, nét bút thô nặng như những nhát rìu.
Sáng ngày mười lăm, trời chưa sáng hẳn, sân trước đã chật kín người.
Hơn ba trăm đệ tử ngoại môn ngồi xếp bằng trên những tấm bồ đoàn trải kín nền sân, mỗi người nộp mười điểm cống hiến cho đệ tử trực đường ở cổng. Trường Ca nộp xong, đi vào, chọn một chỗ ở hàng gần cuối, sát gốc một cây tùng già. Không quá xa để không nghe thấy. Không quá gần để bị nhìn thấy.
Tiết Vĩnh ngồi cách hắn hai hàng, quay lại gật đầu chào.
Xung quanh, đệ tử ngoại môn thì thầm bàn tán. Có người bảo Tôn trưởng lão hôm nay có khi giảng được mười lăm câu, vì tháng trước ông vui. Có người bảo tháng trước ông chỉ nói đúng bảy câu, nửa canh giờ còn lại ngồi im như tượng. Có người than đi nghe ba năm, vẫn không hiểu Kinh Hồng Kiếm Quyết rốt cuộc luyện thế nào, chỉ biết múa theo bản sách phát.
Rồi cả sân im bặt.
Một ông già bước ra từ trong đường.
Ông gầy, rất gầy, gầy tới mức chiếc trường bào màu xám tro như treo trên một bộ xương. Tóc bạc trắng búi gọn trên đỉnh đầu bằng một cây trâm gỗ. Mặt ông dài, gò má cao, hai hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt đen thẫm nằm sâu trong đó như hai giếng nước cạn. Ông không mang kiếm. Tay áo rủ xuống, che kín đôi bàn tay.
Ông đi tới giữa thềm, đứng lại, nhìn xuống ba trăm đệ tử.
Không có uy áp. Không có khí thế. Ông đứng đó như một gốc cây khô giữa sân, như một tảng đá bên đường. Nhưng Trường Ca, ngồi ở hàng gần cuối, bỗng thấy sống lưng lạnh toát.
Không phải vì ông mạnh. Mà là vì đôi mắt ấy.
Đôi mắt ấy quét qua cả sân một lượt, chậm rãi, không dừng lại ở ai. Nhưng khi nó lướt qua chỗ hắn ngồi, Trường Ca có cảm giác như có một luồng gió lạnh thổi xuyên qua lớp áo, xuyên qua da thịt, xuyên qua tầng Liễm Tức Thuật mỏng như sương bao bọc đan điền.
Rồi nó lướt đi.
Kim Đan Trung kỳ. Cao hơn hắn hai đại cảnh giới.
Trường Ca cúi đầu thấp hơn một chút. Tim hắn đập nhanh hơn bình thường một nhịp. Hắn ép nó chậm lại.
“Kinh Hồng.”
Tôn Bất Ngữ nói. Chỉ hai chữ, giọng khàn, khô, như tiếng gió lùa qua khe đá.
Đó là câu thứ nhất.
Rồi ông rút ra từ trong tay áo một thanh trúc dài chừng ba thước, không phải kiếm, chỉ là một thanh trúc tầm thường. Ông cầm nó như cầm kiếm, đứng giữa thềm, bắt đầu múa.
Kinh Hồng Kiếm Quyết có chín thức. Thức đầu là Kinh Hồng Xuất Thủy, kiếm từ dưới vút lên như chim hồng giật mình bay khỏi mặt nước. Thức hai là Hồng Lạc Bình Sa, kiếm từ trên chém xuống như chim hồng đáp xuống bãi cát. Rồi Hồng Lược Trường Không, Phân Vũ Tiễn Vân, Hồi Phong Chuyển Dực… cho tới thức thứ chín, Hồng Quá Vô Ngân, chim hồng bay qua không để lại dấu vết.
Tôn Bất Ngữ múa rất chậm. Chậm tới mức mỗi động tác như được kéo dài ra gấp mười lần. Thanh trúc trong tay ông vẽ những đường cong mềm mại trong không trung, không có kiếm quang, không có kiếm khí, chỉ có tiếng gió rít rất khẽ.
Ba trăm đệ tử ngồi im phăng phắc, mắt dán vào thanh trúc.
Ông múa hết chín thức, thu trúc về.
“Nhìn.”
Câu thứ hai.
Rồi ông lại múa. Lần này nhanh hơn một chút. Vẫn chín thức. Vẫn không có kiếm quang.
Thu trúc. Đứng im.
“Kiếm như chim hồng. Không phải chim ưng.”
Câu thứ ba. Dài nhất từ đầu tới giờ.
Cả sân xôn xao một chút, rồi lại im. Không ai hiểu. Kiếm như chim hồng, không phải chim ưng, là sao?
Tôn Bất Ngữ không giải thích. Ông chỉ khoát tay. Đệ tử trực đường đi xuống giữa các hàng, phát cho mỗi người một cuốn sách mỏng bìa xanh. Kinh Hồng Kiếm Quyết — Ngoại môn bản.
“Luyện.”
Câu thứ tư.
Ba trăm đệ tử đứng dậy, mỗi người tìm một chỗ trống trong sân, bắt đầu múa theo sách. Kiếm gỗ va nhau lách cách. Có người vung kiếm quá mạnh, đâm cả vào người bên cạnh. Có người múa đúng từng động tác trong sách nhưng chỉ như đang khua tay đuổi ruồi.
Tôn Bất Ngữ đi giữa các hàng, chậm rãi, hai tay chắp sau lưng. Thỉnh thoảng ông dừng lại trước một người, nhìn một lúc, rồi lấy thanh trúc gõ nhẹ vào cổ tay, vào vai, vào đầu gối người ấy. Không nói gì. Người bị gõ ngơ ngác, không biết mình sai ở đâu.
Trường Ca mở cuốn sách ra.
Hắn đọc thật chậm. Mỗi thức một trang, có hình vẽ người cầm kiếm, có chú thích đường đi của linh khí, có khẩu quyết. Chữ in ngay ngắn, hình vẽ rõ ràng.
Hắn đọc tới trang thứ ba thì nhíu mày.
Thẻ trúc trong ngực hơi nóng lên.
Hắn không hỏi thẻ trúc giữa sân Truyền Công Đường. Ba trăm người. Một Kim Đan Trung kỳ đang đi lại giữa các hàng. Chỉ cần mũi hắn chảy máu một giọt, là đủ thành chuyện.
Hắn chỉ múa theo sách, như mọi người. Vụng về. Lệch nhịp. Đúng kiểu một đứa tạp linh căn tầng ba mới học kiếm.
Nhưng trong lúc múa, hắn đã nhìn.
Khai.
Không phải nhìn người khác. Mà là nhìn chính mình. Nhìn linh khí trong kinh mạch mình chạy theo đường chỉ dẫn trong sách. Nhìn cơ thể mình chuyển động theo hình vẽ. Nhìn chỗ nào thuận, chỗ nào nghịch, chỗ nào trơn như nước chảy, chỗ nào vấp như lưỡi rìu trượt khỏi mắt gỗ.
Có ba chỗ vấp.
Thức thứ nhất, Kinh Hồng Xuất Thủy. Sách ghi linh khí đi theo thủ thái âm phế kinh, từ ngực ra đầu ngón tay cái. Nhưng mũi kiếm vút lên lại đi theo đường của ngón trỏ. Khí đi một đường, kiếm đi một đường, như người cầm rìu mà mắt nhìn chỗ khác.
Thức thứ năm, Hồi Phong Chuyển Dực. Hình vẽ người xoay mình bước chân trái trước. Nhưng thế xoay ấy từ phải sang trái, bước chân trái trước thì trọng tâm lệch hẳn ra ngoài, như người chẻ củi đứng sai chân, bổ xuống là mất thăng bằng.
Thức thứ chín, Hồng Quá Vô Ngân. Khẩu quyết ghi “bế tức tam hơi, nhất kiếm vô ngân”, nín ba hơi thở rồi mới xuất kiếm. Nhưng nín thở thì linh khí dồn ứ ở ngực, tới khi xuất kiếm phải buông ra một lúc, kiếm thế đứt quãng. Thức thứ chín vốn là thức hợp nhất tám thức trước, đứt một chỗ, cả bộ kiếm như sợi dây bị cắt.
Ba chỗ sai.
Trường Ca múa tới hết buổi, không để lộ chút gì. Hắn chỉ là một đứa chót bảng vung kiếm gỗ vụng về giữa ba trăm người.
Tôn Bất Ngữ đi ngang qua hắn một lần. Không dừng lại. Không gõ trúc.
Cuối buổi, ông đứng lại giữa thềm, nhìn xuống cả sân.
“Về.”
Câu thứ năm.
Rồi ông quay lưng, đi vào trong đường.
Ba trăm đệ tử thở phào, lục tục đứng dậy. Có người lẩm bẩm “năm câu, kỷ lục mới”. Có người than mười điểm cống hiến chỉ để nghe năm câu. Tiết Vĩnh đi ngang qua Trường Ca, nhún vai:
“Đấy, ta nói rồi mà. Học mãi không hiểu gì. Cứ về múa theo sách, may ra được ba phần.”
Trường Ca gật đầu, cất cuốn sách vào ngực.
Đêm ấy, trong động phủ Bính chín mươi chín, hắn đặt tay lên thẻ trúc.
Hắn đã nghĩ suốt cả buổi chiều. Ba chỗ vấp ấy, hắn nhìn ra được, nhưng không chắc. Có thể là do chính hắn tạp linh căn, kinh mạch khác người, nên mới thấy vấp. Có thể sách đúng, hắn sai.
Hắn hỏi:
Kinh Hồng Kiếm Quyết, bản này, đúng hay sai?
Thẻ trúc sáng lên.
Lần này, những chữ vàng kim không tuôn ra như suối. Chúng hiện lên thành những hình người nhỏ xíu, mỗi hình cầm một thanh kiếm, múa từng thức của Kinh Hồng. Linh khí trong kinh mạch những hình người ấy hiện lên như những sợi chỉ sáng. Thức một. Thức hai. Thức ba.
Rồi ở thức thứ nhất, một hình người dừng lại. Sợi chỉ linh khí trong cánh tay nó chuyển từ thủ thái âm sang thủ dương minh. Mũi kiếm vút lên, nhanh hơn nửa nhịp, theo đúng đường ngón trỏ.
Ở thức thứ năm, hình người đổi chân. Chân phải bước trước. Thế xoay trọn vẹn, trọng tâm vững như đá.
Ở thức thứ chín, hình người không nín thở. Nó thở ra, chậm rãi, đúng lúc mũi kiếm vạch ra. Hơi thở đi cùng kiếm, linh khí đi cùng hơi thở. Tám thức trước nối liền vào thức thứ chín như tám dòng suối đổ vào một con sông.
Một kiếm. Không dấu vết.
Hồng Quá Vô Ngân.
Rồi những hình người tan đi. Trên mặt thẻ hiện lên một hàng chữ:
Tam xứ cố ngoa. Ngoại bất khả thắng nội.
Ba chỗ cố ý sai. Ngoại môn không thể thắng nội môn.
Trường Ca ngồi bất động.
Máu mũi chảy xuống môi, mặn chát. Đầu đau như búa bổ. Nhưng hắn không để ý. Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào hàng chữ ấy.
Cố ý.
Ba chỗ sai ấy không phải do người chép sách sơ ý. Không phải do người soạn sách thiếu hiểu biết. Mà là cố ý. Để bản ngoại môn luyện mãi cũng chỉ đạt sáu bảy phần uy lực. Để đệ tử ngoại môn dù có thiên phú tới đâu, luyện Kinh Hồng tới đâu, cũng không bao giờ mạnh hơn đệ tử nội môn cùng cảnh giới.
Giống như định mức Linh Cống.
Một bản kiếm quyết bị sửa sai. Một cuốn sổ định mức trẻ và mạch. Một Vô Cực Hội thu phí bảo hộ. Chúng khác nhau, nhưng thớ thì cùng một thớ. Cái máy này không chỉ ăn phàm nhân. Nó ăn tất cả những ai đứng dưới nó. Nó giữ cho người ở dưới mãi mãi ở dưới.
Hắn lau máu mũi, gấp cuốn sách bìa xanh lại.
Rồi hắn đứng dậy, cầm thanh kiếm đồng của cha, ra bên thác nước.
Từ đêm ấy, Trường Ca luyện hai bản Kinh Hồng.
Ban ngày, ở linh điền, giữa giờ nghỉ, hắn múa bản ngoại môn. Vụng về. Lệch nhịp. Đúng như sách. Ai đi qua nhìn thấy cũng chỉ lắc đầu: tạp linh căn múa kiếm, như gà mái múa cánh.
Ban đêm, bên thác nước sau động phủ Bính chín mươi chín, khi cả sườn núi đã ngủ say, hắn múa bản đúng.
Thức một, khí đi thủ dương minh. Thức năm, chân phải bước trước. Thức chín, thở ra cùng kiếm.
Ban đầu rất khó. Cơ thể hắn đã quen theo bản sai, giờ phải sửa lại, như người đã quen chẻ củi tay trái, đột nhiên phải đổi sang tay phải. Linh khí đổi đường, kinh mạch đau nhức như bị ai vặn. Có đêm hắn múa tới thức chín, thở ra quá sớm, kiếm thế đứt ngang, thanh kiếm đồng tuột khỏi tay văng xuống hồ nước dưới thác. Hắn phải lội xuống, mò mẫm trong làn nước lạnh buốt mới tìm được.
Nhưng hắn không dừng.
Thanh kiếm đồng không phải kiếm gỗ. Nó nặng hơn kiếm gỗ gấp ba, cùn mà cứng, vung lên kêu vù vù. Múa Kinh Hồng bằng nó, như bắt chim hồng mang theo một tảng đá. Nhưng hắn chọn nó. Vì đó là kiếm của cha. Vì cầm nó, hắn thấy yên lòng. Và vì hắn mơ hồ cảm thấy, thanh kiếm cùn này mỗi đêm vung lên trong hơi nước thác, đều có gì đó khẽ rung lên bên trong, như người ngủ say trở mình.
Một tháng sau, hắn múa trọn vẹn chín thức bản đúng, không đứt chỗ nào.
Đêm ấy, khi thức chín Hồng Quá Vô Ngân vạch ra, hơi thở đi cùng kiếm, linh khí đi cùng hơi thở, thanh kiếm đồng cùn vẽ một đường cong trong không trung. Không có kiếm quang. Không có kiếm khí. Nhưng màn nước thác trước mặt hắn, trong khoảnh khắc ấy, bị tách ra làm đôi. Một khe hở rộng chừng một ngón tay, từ trên xuống dưới, thẳng tắp như được cắt bằng dao.
Chỉ một hơi thở. Rồi nước lại đổ xuống, liền như cũ.
Trường Ca đứng sững bên thác nước, tay cầm kiếm, hơi thở dồn dập.
Hắn không biết bản ngoại môn có làm được thế này không. Nhưng hắn biết Tiết Vĩnh luyện ba năm, mỗi sáng đều múa bên thác nước này, chưa từng một lần tách được nước.
Cuối tháng Chạp, Tiền Đa Đa lên Thanh Mộc Phong thăm hắn.
Tạp dịch không được tự ý lên ngoại môn. Nhưng tạp dịch Đan Phòng thì được, vì phải giao đan dược cho Điện Nhiệm Vụ. Gã béo ôm một hòm gỗ đầy những bình đan nhỏ, mồ hôi nhễ nhại leo lên tận góc tây bắc sườn núi, đứng trước động phủ Bính chín mươi chín, nhìn thác nước, nhìn vách đá rêu phong, chép miệng:
“Lục đệ, ngươi ở cái hang này? Ta tưởng chuồng thú Đan Phòng đã là tệ nhất thiên hạ.”
“Ở quen rồi.”
Tiền Đa Đa móc trong ngực áo ra một túi vải nhỏ, dúi vào tay hắn. Bên trong là mười mấy cục đan cặn đã phân loại sẵn, toàn loại tốt.
“Tôn Hữu Tài dọn hố đan cặn rồi, nhưng y lười, chỉ dọn ban ngày. Ban đêm ta vẫn nhặt được.” Gã béo nháy mắt. “Ba phần của ngươi. Ta giữ bảy.”
Trường Ca nhận lấy, rồi lấy từ trong động ra một phong thư đã viết sẵn, gấp gọn.
“Tiền huynh, sắp Tết. Ngoại môn không cho về quê dịp này. Huynh có đường nào gửi thư xuống Thanh Thạch Thôn không?”
“Gửi cho ai?”
“Một đứa trẻ tên Trương Thạch Đầu. Năm ngoái ta hứa với nó Tết sẽ về, không về được. Năm nay cũng không về được.”
Tiền Đa Đa nhìn phong thư một lúc, rồi cất vào ngực.
“Đầu tháng Giêng có thương đội của Thanh Vân Phường Thị đi xuống phía nam, qua Hạ Khê. Ta nhờ được. Mất hai mảnh linh thạch vụn.” Y gẩy bàn tính một cái. “Tính vào phần ngươi.”
“Được.”
Hai người ngồi bên thác nước một lúc. Trường Ca hỏi:
“Tiền huynh ở Thiên Cơ Tông lâu hơn ta. Huynh có biết gì về Tôn trưởng lão ở Truyền Công Đường không?”
“Tôn Bất Ngữ?” Tiền Đa Đa nhíu mày. “Biết ít thôi. Người trong Đan Phòng hay kể. Ông ấy Kim Đan từ hơn bốn mươi năm trước, lẽ ra đã được lên nội môn làm trưởng lão một phong. Nhưng ông ấy từ chối. Từ chối hết. Chỉ xin ở lại Truyền Công Đường ngoại môn, ngày ngày giảng cho đám tầng một tầng hai nghe.” Y hạ giọng. “Có người bảo ông ấy đắc tội với ai đó trên Thiên Xu Phong. Có người bảo ông ấy vốn không phải người tông môn mà là phàm nhân nhập đạo muộn, quê ở một trấn nhỏ phía tây, nhà cửa giờ không còn. Không ai biết thật hay giả. Ông ấy không nói. Ai mà hỏi được người không nói?”
Trường Ca không đáp. Hắn chỉ ghi nhớ mấy chữ: phàm nhân nhập đạo muộn. Một trấn nhỏ phía tây. Nhà cửa giờ không còn.
Tiền Đa Đa ra về khi trời đã ngả chiều. Đi được mấy bước, gã béo ngoái lại:
“Lục đệ. Ăn Tết một mình, nhớ nấu gì nóng nóng mà ăn.”
Đêm ba mươi năm ấy, Trường Ca ngồi trong động phủ Bính chín mươi chín, nấu một nồi cháo trắng trên bếp đá nhỏ, ăn một mình. Chuông giao thừa trên Thiên Xu Phong vọng xuống, ngân dài. Hắn mười sáu tuổi.
Ngày mười lăm tháng Giêng, hắn lại tới Truyền Công Đường. Rằm tháng Chạp hắn đã tới một lần, chỉ ngồi nghe, không có chuyện gì xảy ra. Lần này thì khác.
Vẫn ba trăm người. Vẫn ngồi hàng gần cuối, sát gốc tùng già. Vẫn Tôn Bất Ngữ gầy như bộ xương, áo xám tro, đôi mắt như giếng cạn.
“Kinh Hồng.”
Câu thứ nhất.
Ông múa. Chậm như lần trước. Trường Ca nhìn, lần này nhìn rõ hơn rất nhiều. Hắn thấy thanh trúc trong tay Tôn Bất Ngữ ở thức thứ nhất vút lên theo đường ngón trỏ, không phải ngón cái. Thấy ở thức thứ năm, bước chân đầu tiên của ông là chân phải. Thấy ở thức thứ chín, ngực ông không ngưng lại, mà khẽ hạ xuống, thở ra.
Ông múa bản đúng.
Ngay trước mặt ba trăm đệ tử ngoại môn, ông múa bản đúng. Nhưng chậm tới mức không ai nhìn ra. Cũng không giải thích. Rồi phát cho họ bản sai.
Trường Ca ngồi im, tay nắm chặt trên đầu gối.
Vì sao?
“Luyện.”
Câu thứ hai.
Ba trăm người đứng dậy múa. Trường Ca cũng đứng dậy, cầm kiếm gỗ, múa bản ngoại môn. Vụng về. Lệch nhịp. Hắn đã luyện bản sai này ban ngày ở linh điền suốt một tháng, quen tới mức không cần nghĩ.
Nhưng có một thứ hắn không giấu được.
Linh khí.
Hai tháng luyện bản đúng mỗi đêm, linh khí trong kinh mạch hắn đã quen đường mới. Thức thứ nhất, dù tay hắn múa theo bản sai, linh khí vẫn tự mình rẽ sang thủ dương minh. Như nước đã quen chảy theo một con mương, có đắp đê chặn lại, nó vẫn rỉ qua khe.
Người khác không thấy được. Luyện Khí nhìn Luyện Khí, chỉ thấy da thịt bên ngoài.
Nhưng Kim Đan nhìn Luyện Khí, như nhìn qua một lớp giấy dầu.
Tôn Bất Ngữ đi giữa các hàng. Hai tay chắp sau lưng. Thanh trúc cắp nách. Ông đi qua hàng thứ nhất, hàng thứ hai, dừng lại trước một người, gõ trúc vào cổ tay, đi tiếp.
Rồi ông dừng lại trước Trường Ca.
Trường Ca không ngừng múa. Hắn biết, ngừng lại là lộ. Hắn tiếp tục, thức một, thức hai, thức ba, bản sai, vụng về, lệch nhịp.
Tôn Bất Ngữ đứng đó, nhìn.
Không gõ trúc. Không nói. Chỉ nhìn.
Đôi mắt sâu hoắm như giếng cạn ấy nhìn thẳng vào hắn. Không phải nhìn tay, nhìn chân, nhìn kiếm. Mà là nhìn xuyên vào trong. Trường Ca cảm thấy rõ ràng ánh mắt ấy đi qua lớp áo, qua da thịt, qua tầng Liễm Tức Thuật, tới tận kinh mạch, tới tận đan điền. Hắn cảm thấy ánh mắt ấy dừng lại ở cánh tay phải, nơi linh khí vừa rẽ sang thủ dương minh. Dừng lại ở đan điền, nơi ba sợi khí màu xám, không phải ba, mà đã gần thành bốn, đang xoay đều.
Một nhịp thở. Hai nhịp thở.
Trường Ca múa tới thức năm. Bước chân trái trước. Bản sai. Trọng tâm lệch. Hắn cố ý loạng choạng một chút.
Tôn Bất Ngữ vẫn đứng đó.
Rồi ông quay lưng, đi tiếp.
Không gõ trúc. Không nói một chữ. Không nhìn lại.
Trường Ca tiếp tục múa, tới hết chín thức. Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo dưới lớp áo ngoài.
Hắn biết.
Ông đã nhìn thấu.
Thấu Liễm Tức Thuật. Thấu tu vi thật. Thấu bản kiếm quyết hắn đã luyện mỗi đêm bên thác nước. Có lẽ còn thấu nhiều hơn thế.
Vậy mà ông chọn im lặng.
“Về.”
Câu cuối cùng của buổi giảng hôm ấy. Tổng cộng chỉ ba câu. Ba trăm đệ tử than thở, kỷ lục ít lời mới.
Trường Ca đi ra khỏi Truyền Công Đường, chân bước như giẫm trên mây. Đi tới bậc đá cuối cùng, hắn bất giác ngoảnh lại.
Tôn Bất Ngữ đứng ở cửa đường, dưới tấm biển gỗ bạc màu, hai tay chắp sau lưng, nhìn về phía hắn. Đôi mắt sâu hoắm không biểu cảm gì. Gương mặt dài gầy guộc như một khúc gỗ khô.
Hai người nhìn nhau qua khoảng sân rộng, qua hai hàng tùng già, qua ba trăm đệ tử đang lục tục ra về.
Rồi Tôn Bất Ngữ quay lưng, đi vào trong.
Cánh cửa gỗ khép lại.
Đêm ấy, Trường Ca không ra thác nước. Hắn ngồi trong động phủ, ôm thanh kiếm đồng, suy nghĩ tới tận canh ba.
Một Kim Đan Trung kỳ nhìn thấu hắn. Nếu muốn, chỉ cần một câu với Chấp Pháp Đường, với Âm Cửu Linh, là đủ để hắn bị lôi ra tra khảo. Tạp linh căn tầng ba mà giấu tu vi, luyện bản kiếm đúng mà không ai dạy. Một chữ “dị” thôi, cũng đủ chết.
Nhưng ông không nói.
Ông múa bản đúng trước mặt ba trăm người, chậm tới mức không ai nhìn ra. Ông phát bản sai, không giải thích. Ông nhìn thấu một đệ tử chót bảng đang giấu nghề, rồi quay lưng đi.
Trường Ca nhớ lại ông già đóng quan tài ở Thanh Thạch, ngồi trên ghế tre dưới mái hiên, mắt nhắm như đang ngủ. Nhớ lại câu “Lộ ba phần, giấu bảy phần.”
Có lẽ, trên đời này, không chỉ có hắn biết giấu.
Hắn đặt tay lên ngực áo. Thẻ trúc ấm áp. Cuốn sổ nằm bên cạnh, trang cuối ghi năm cái tên của Vô Cực Hội. Hắn mở sổ, cầm bút, lật sang một trang trắng mới, viết:
Tôn Bất Ngữ. Truyền Công Trưởng Lão. Kim Đan Trung kỳ. Đã nhìn thấu. Im lặng.
Hắn dừng bút rất lâu. Rồi viết thêm một dòng:
Múa bản đúng. Phát bản sai. Vì sao?
Hắn không có câu trả lời. Hắn chỉ biết, câu hỏi ấy, hắn sẽ còn phải hỏi rất lâu nữa.
Gần sáng, hắn ngồi xếp bằng, dẫn khí. Linh khí đi vòng ngũ hành, rồi theo con đường thẻ trúc đã chỉ từ nửa năm trước, tiên thông Nhâm Đốc, chầm chậm thấm vào mạch Nhâm dọc trước ngực. Kiếm thế thức chín, hơi thở đi cùng kiếm, đêm đêm luyện bên thác nước, đã mở dần mạch ấy từ lúc nào không hay.
Một tiếng “tách” khẽ vang lên trong lồng ngực.
Sợi khí thứ tư thành hình, xoay quanh ba sợi kia trong đan điền.
Luyện Khí tầng 4.
Trường Ca vận Liễm Tức Thuật, ép xuống, để lộ tầng ba như cũ.
Rồi hắn bật cười, rất khẽ, trong bóng tối. Giấu với ai? Với ba trăm đệ tử ngoại môn, với Chu Thông, với Vô Cực Hội. Nhưng với ông già áo xám tro đứng dưới tấm biển gỗ bạc màu kia, có lẽ hắn chẳng giấu được gì.
Ngoài cửa động, thác nước vẫn đổ ầm ầm. Trời phía đông đã hửng sáng.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.