Chương 14: Thiên Diễn Nhãn Khai
Tuyệt bích lâm uyên lang khẩu trương, Huyết lệ song thùy kiến lý chương. Thuận văn nhất kiếm vương đầu chiết, Tam nhật vô quang ngộ đạo trường.
Lang Vương lao tới.
Ba trượng. Với một con thú nhất giai đỉnh phong, ba trượng chỉ là một cái chớp mắt.
Trường Ca không kịp nghĩ. Hắn chỉ kịp làm một việc: đặt tay trái lên ngực áo, ấn mạnh vào mảnh thẻ trúc đang nóng như than đỏ.
Hắn không hỏi. Không kịp hỏi. Hắn chỉ gào lên trong đầu, một tiếng duy nhất, như tiếng gào của thiếu niên mười hai tuổi quỳ trước gò đá xám:
Nhìn!
Thẻ trúc vỡ òa.
Không phải vỡ thân thẻ. Mà là ánh sáng trong thẻ vỡ ra, như một con đê bị nước lũ đánh sập. Những chữ vàng kim không hiện lên mặt thẻ nữa, mà tuôn thẳng vào mắt hắn. Không qua tay. Không qua đầu. Thẳng vào mắt.
Đau.
Hai mắt hắn như bị ai cầm hai cây kim nung đỏ đâm thẳng vào con ngươi. Một cơn đau xé toạc từ nhãn cầu lan ra hai thái dương, lan ra sau gáy, lan xuống tận sống lưng. Hắn nghe thấy tiếng mình thét lên, khàn đặc, như tiếng một con thú bị lột da.
Máu chảy ra từ khóe mắt.
Không phải nước mắt. Là máu. Hai dòng máu đỏ tươi, ấm nóng, chảy dài xuống má, xuống cằm, nhỏ xuống đá.
Thế giới trước mắt hắn chuyển thành màu đỏ.
Rồi chuyển thành màu khác.
Lang Vương vẫn đang lao tới. Nhưng nó chậm lại.
Không, không phải nó chậm lại. Mà là hắn nhìn thấy nó chậm lại. Như thời gian bị ai kéo dài ra. Từng sợi lông đen trên thân nó lay động trong gió. Từng giọt nước dãi rơi khỏi khóe miệng, lơ lửng trong không trung. Gió đen quanh thân nó xoáy tròn từng vòng, từng vòng, rõ ràng như những vân nước trên mặt ao.
Và trên thân nó, hiện lên những đường kẻ.
Những đường kẻ mảnh như sợi chỉ, màu vàng kim nhạt, chạy dọc theo thân con thú. Từ mõm chạy dọc sống lưng ra đuôi. Từ vai chạy xuống bốn chân. Từ ngực chạy lên cổ. Chúng uốn lượn, đan xen, nối vào nhau, như những đường thớ trên một khúc gỗ lớn.
Thớ.
Trường Ca đứng sững bên mép vực, máu từ mắt chảy ròng ròng, nhìn chằm chằm vào những đường kẻ ấy.
Hắn đã nhìn thớ gỗ từ năm sáu tuổi. Đã nhìn thớ lá Thanh Tâm Thảo. Đã nhìn thớ thịt sói khi cắt yêu đan. Nhưng chưa bao giờ hắn nhìn thấy thớ của một sinh vật sống, rõ ràng tới mức này.
Những đường kẻ vàng kim ấy là đường đi của yêu khí trong thân Lang Vương. Là gân, là cơ, là kinh mạch, là sức mạnh. Chỗ nào đường kẻ dày, chỗ ấy cứng. Chỗ nào đường kẻ thưa, chỗ ấy mềm. Chỗ nào chúng chạy thẳng, chỗ ấy sức mạnh dồn vào. Chỗ nào chúng rối…
Hắn thấy rồi.
Ở dưới hàm trái của Lang Vương, ngay sau góc quai hàm, có một chỗ mà năm sáu đường kẻ vàng kim xoắn vào nhau, đè lên nhau, rối tung như một búi tơ vò. Ở đó, lớp lông đen có một vệt trắng nhỏ, như một vết sẹo cũ. Có lẽ trong một trận chiến nào đó năm xưa, con thú đã bị thương ở đấy. Vết thương lành, nhưng thớ không lành. Những đường yêu khí chạy qua đó bị vặn xoắn, bị thắt nút.
Mắt gỗ.
“Gỗ nào cũng có mắt. Mắt là chỗ cứng nhất, nhưng cũng là chỗ thớ gỗ rối nhất. Ai biết đánh đúng vào chỗ rối ấy thì mắt gỗ cứng mấy cũng phải gãy.”
Một hơi thở.
Lang Vương đã lao tới cách hắn hai trượng.
Trường Ca không lùi. Sau lưng hắn là vực sâu. Hắn không có chỗ để lùi.
Hắn nhìn thớ của Lang Vương. Thớ ở bốn chân dồn hết về phía trước, thớ ở sống lưng căng như dây cung. Con thú đang dồn toàn bộ sức mạnh vào cú lao này. Nó không định cắn. Nó định húc. Húc hắn rơi xuống vực, rồi theo sau mà ăn xác. Thú dữ không đánh nhau. Thú dữ chỉ săn mồi.
Nhưng một khi đã dồn hết sức về phía trước, thì không còn sức để quay lại.
Hai hơi thở.
Lang Vương cách hắn một trượng. Hơi thở tanh nồng phả vào mặt hắn. Đôi mắt đỏ rực như hai hòn than chỉ cách mặt hắn vài thước.
Trường Ca nghiêng người.
Không phải nhảy sang một bên. Hắn không có thân pháp, nhảy không kịp. Hắn chỉ nghiêng người, xoay vai trái ra sau, chân phải trụ xuống mép đá, chân trái lùi về phía vực, nửa người treo trên khoảng không. Như năm xưa hắn đứng ở chân dốc Thanh Thạch Sơn, tránh một khúc gỗ lăn từ trên xuống. Không tránh hết. Chỉ tránh đủ.
Lang Vương lao qua, sượt sát người hắn. Lớp lông đen cứng như kim cào rách vai áo, rách da thịt, máu phun ra. Gió đen quanh thân nó quất vào mặt hắn như roi.
Và trong khoảnh khắc ấy, góc quai hàm trái của nó, chỗ có vệt trắng nhỏ, chỗ thớ yêu khí xoắn thành nút, lướt qua ngay trước mặt hắn.
Ba hơi thở.
Đoạn.
Trường Ca bổ kiếm.
Toàn bộ linh khí tầng bốn dồn vào cánh tay phải. Toàn bộ sức nặng thân thể đổ theo vai. Thanh kiếm đồng cùn, cứng hơn thép tôi, bổ xuống đúng chỗ ấy, đúng như cha bổ vào mắt gỗ. Không phải chém. Không phải đâm. Mà là bổ. Bổ vào chỗ rối nhất.
“Rắc!”
Một tiếng vỡ khô khốc vang lên.
Không phải tiếng da thịt bị chém. Là tiếng xương gãy. Tiếng những đường yêu khí vặn xoắn bị đánh đứt, như một nút thắt bị chặt phăng.
Lang Vương rú lên một tiếng thảm thiết. Đầu nó bị lực bổ ấy đánh lệch sang phải, toàn thân đang lao về phía trước bỗng mất thăng bằng. Bốn chân nó cào loạn xạ trên mép đá, móng vuốt cào lên đá tóe lửa.
Nó trượt về phía vực.
Nửa thân trước đã chơi vơi trên khoảng không. Hai chân sau cào điên cuồng, móng vuốt cắm sâu vào mép đá, níu lại.
Và thế giới trước mắt Trường Ca tắt ngấm.
Không phải tối. Mà là trắng.
Những đường kẻ vàng kim biến mất. Màu đỏ biến mất. Mọi thứ trước mắt hắn trở thành một màu trắng đục, như sương mù dày đặc, như tấm vải trắng phủ lên mặt người chết.
Hắn không nhìn thấy gì nữa.
Hai mắt đau như bị ai móc ra. Máu vẫn chảy. Hắn khuỵu xuống, một tay chống kiếm, một tay ôm mặt, thở hổn hển.
Hắn nghe thấy tiếng Lang Vương gầm gừ ở ngay bên cạnh. Nghe thấy móng vuốt cào lên đá ken két. Nghe thấy tiếng đá vụn rơi xuống vực. Con thú vẫn chưa rơi. Nó đang cố bò lên.
Nếu nó bò lên được…
Hắn không nhìn thấy nó. Hắn không biết nó ở đâu. Hắn chỉ còn một thanh kiếm đồng cùn trong tay và một thân thể đã cạn kiệt linh khí.
Rồi hắn nghe thấy một tiếng khác.
Tiếng bước chân. Lảo đảo, loạng choạng, nhưng nhanh. Tiếng thở dốc nặng nhọc. Tiếng kim loại rít lên khi rời khỏi vỏ.
“Tránh ra!”
Giọng Tạ Thiên Phong, khàn đặc, đầy máu.
Rồi tiếng kiếm xé gió.
Một tiếng “phập” trầm đục, như mũi tên cắm vào thịt.
Lang Vương rú lên lần cuối. Tiếng rú ấy dài, thảm thiết, rồi đứt ngang.
Tiếng móng vuốt cào đá ngừng lại.
Rồi một tiếng rơi nặng nề. Không phải xuống vực. Mà là đổ sụp xuống mép đá, ngay bên cạnh hắn. Mặt đất rung lên một cái.
Im lặng.
Chỉ còn tiếng gió đen rít qua vách núi, và tiếng hai người thở hổn hển.
“Ngươi…” Tạ Thiên Phong ngồi phịch xuống bên cạnh hắn, giọng đứt quãng. “Ngươi… còn sống không?”
“Còn.”
“Mắt ngươi…”
“Không nhìn thấy.” Trường Ca nói, giọng bình thản tới lạ. “Lang Vương chết chưa?”
“Chết rồi. Ta đâm vào mắt phải nó, xuyên tới não.” Tạ Thiên Phong thở dốc. “Nhưng trước đó… đầu nó bị đánh lệch hẳn sang một bên. Xương hàm trái gãy nát. Ta thấy rồi, Lục Trường Ca. Ta bò tới, thấy ngươi bổ một kiếm. Một kiếm.”
Trường Ca không đáp.
“Tầng ba,” Tạ Thiên Phong nói, giọng trầm xuống. “Một kiếm đánh gãy hàm Lang Vương. Ngươi là tầng ba?”
Trường Ca im lặng rất lâu. Gió đen thổi qua, lạnh buốt. Máu từ mắt hắn đã ngừng chảy, đóng thành vảy trên má.
“Tạ sư huynh,” cuối cùng hắn nói. “Ta may mắn.”
“May mắn?”
“Lang Vương có một vết thương cũ ở hàm trái. Ta thấy vệt sẹo trắng. Nó lao quá đà, ta né được, tiện tay bổ một kiếm vào chỗ sẹo ấy. Xương cũ gãy rồi thì dễ gãy lại.” Hắn ngừng một chút. “Còn người giết nó, là sư huynh. Ta không giết được nó. Không có sư huynh, nó bò lên, ăn thịt ta.”
Tạ Thiên Phong không nói gì.
“Về tông môn, người ta hỏi, sư huynh cứ nói, sư huynh giết Lang Vương. Còn ta, ta chỉ đi theo nhặt xác sói, may mắn sống sót.” Trường Ca quay mặt về phía giọng nói của y, đôi mắt mờ trắng không nhìn thấy gì. “Được không?”
Gió rít lên một hồi dài.
“Vì sao?” Tạ Thiên Phong hỏi, giọng khàn khàn.
“Vì ta là phế vật may mắn. Phế vật may mắn thì sống lâu.”
Tạ Thiên Phong không đáp. Hồi lâu, Trường Ca nghe thấy tiếng y cười, rất khẽ, lẫn trong tiếng thở dốc vì đau.
“Ta không hiểu ngươi. Nhưng được.” Y ngừng một lúc. “Có điều, Lục Trường Ca, ngươi nhớ cho kỹ. Mạng này của Tạ Thiên Phong, ta nợ ngươi. Kiếm của ta không cúi đầu trước ai. Nhưng nợ thì phải trả.”
“Sư huynh cầm chân nó trước, ta mới có dịp. Không ai nợ ai.”
“Đó là chuyện của ngươi. Nợ hay không, là chuyện của ta.”
Họ nghỉ lại bên mép vực tới khi trời tối.
Tạ Thiên Phong xé áo băng vai trái, uống một viên đan cầm máu. Vết thương của y rất nặng, xương bả vai bị cắn vỡ, máu chảy không ngừng, phải rắc thuốc ba lần mới cầm lại được. Y lấy dao, cắt yêu đan của Lang Vương ra. Một viên đan to bằng quả trứng gà, đen bóng như ngọc, bên trong có một xoáy gió đen chầm chậm xoay tròn.
“Yêu đan nhất giai đỉnh phong,” y nói. “Đáng giá bằng hai mươi viên thường. Đủ nộp nhiệm vụ còn thừa.” Y đặt viên đan vào tay Trường Ca. “Của ngươi.”
“Sư huynh giết nó.”
“Ngươi vừa bảo ta, về tông môn nói ta giết nó. Ta nghe ngươi. Vậy thì ở đây, ngươi nghe ta.” Tạ Thiên Phong ấn viên đan vào lòng bàn tay hắn. “Nhận lấy. Không nhận, ta ném xuống vực.”
Trường Ca nắm lấy viên yêu đan. Nó lạnh, nặng, trong lòng bàn tay như có gió xoáy.
“Còn hai kẻ kia…” Tạ Thiên Phong nghiến răng. “Mã Lục, Hầu Tam. Ta biết mặt rồi. Mặt rỗ thiếu ngón, ta thấy lúc nó ném túi bột.”
“Sư huynh định làm gì?”
“Về tố cáo lên Chấp Pháp Đường.”
“Có chứng cứ không?”
Tạ Thiên Phong khựng lại.
“Chúng sẽ nói chúng chạy về gọi cứu viện,” Trường Ca nói khẽ. “Chúng sẽ nói túi bột ấy là thuốc xua thú, ném nhầm. Chu Thông sẽ đứng ra làm chứng. Vô Cực Hội sẽ đứng ra làm chứng. Còn chúng ta, một kẻ tầng tám từ chối Vô Cực Hội, một kẻ tầng ba chót bảng. Chấp Pháp Đường sẽ tin ai?”
Tạ Thiên Phong im lặng rất lâu. Rồi y đấm mạnh tay phải xuống mặt đá, tiếng đấm khô khốc.
“Chẳng lẽ để chúng sống yên?”
“Không.” Trường Ca quay mặt về phía vực sâu, nơi gió đen thổi lên lạnh buốt. “Chỉ là chưa tới lúc.”
Đêm ấy, Trường Ca ngồi dựa vào vách đá, hai mắt vẫn trắng đục, không nhìn thấy gì.
Tạ Thiên Phong đã ngủ, hơi thở nặng nề vì vết thương. Trường Ca đặt tay lên ngực áo, chạm vào thẻ trúc.
Nó đã nguội. Không còn nóng như than đỏ nữa. Nhưng khi ngón tay hắn chạm vào, một hàng chữ hiện lên trong đầu hắn. Không phải trên mặt thẻ, vì hắn không nhìn thấy, mà là thẳng vào trong ý thức.
Thiên Diễn Nhãn. Khai.
Thần thông sơ tỉnh. Mục lực vị túc. Mỗi khai, bất quá tam tức. Quá tam tức, mục manh.
Thiên Diễn Nhãn. Mở.
Thần thông mới tỉnh. Sức mắt chưa đủ. Mỗi lần mở, không quá ba hơi thở. Quá ba hơi thở, mù.
Trường Ca đọc đi đọc lại hàng chữ ấy. Ba hơi thở. Đúng lúc hắn bổ kiếm vào hàm Lang Vương, là hơi thở thứ ba. Rồi thế giới trắng xóa.
Nếu hắn bổ chậm hơn một nhịp…
Hắn rùng mình.
Thất nhật hồi phục. Thị kỳ tạo hóa, tam nhật khả kiến.
Bảy ngày hồi phục. Tùy cơ duyên, ba ngày có thể nhìn thấy.
Hắn thở ra một hơi dài.
Hắn nhớ lại những đêm ở Thanh Thạch Thôn, máu mũi chảy ròng ròng vì đọc quá mười câu. Nhớ lần thẻ trúc hiện ra cảnh chín mảnh trúc vỡ tan giữa trời. Thẻ trúc chưa bao giờ cho không thứ gì. Lần này cũng vậy.
Ba ngày. Có lẽ là ba ngày. Có lẽ là bảy ngày. Có lẽ là mãi mãi, nếu lần sau hắn không nhớ giới hạn ấy.
Hắn nhớ lại những đường kẻ vàng kim chạy trên thân Lang Vương. Thớ của một sinh vật sống. Thớ của yêu khí. Hắn đã nhìn thấy thứ mà người khác không nhìn thấy. Không phải bằng mắt thịt. Mà bằng một thứ mắt khác.
Thiên Diễn Nhãn.
Mạc Lão từng nói, thẻ trúc chỉ đường, không đi thay. Mỗi lần nó chỉ, phải trả giá.
Lần này, cái giá là ba ngày tối tăm. Và một giới hạn sẽ theo hắn suốt đời: ba hơi thở.
Hắn chấp nhận.
Sáng hôm sau, họ rời mép vực.
Phi chu của Điện Nhiệm Vụ hẹn đón ở chân núi phía nam, cách mấy chục dặm đường đá. Tạ Thiên Phong một tay ôm vai, một tay cầm đầu một sợi dây vải, đầu kia buộc vào cổ tay Trường Ca. Một kẻ dắt, một kẻ theo, như người mù đi chợ.
Trường Ca bước từng bước. Hắn không nhìn thấy gì, chỉ nghe tiếng sỏi lạo xạo dưới chân, tiếng gió đen rít qua khe đá, tiếng thở nặng nhọc của Tạ Thiên Phong phía trước. Mấy lần hắn vấp ngã, đầu gối rách toạc. Mấy lần Tạ Thiên Phong khựng lại, rên khẽ một tiếng vì vết thương trên vai bị giật.
Nhưng không ai than.
Chiều hôm ấy, họ ngồi nghỉ dưới một tảng đá lớn. Tạ Thiên Phong lấy túi nước đưa cho hắn, rồi chợt hỏi:
“Lục Trường Ca, nhà ngươi ở đâu?”
“Thanh Thạch Thôn. Một cái làng nhỏ dưới chân Thanh Thạch Sơn, cách đây xa lắm.”
“Cha mẹ làm gì?”
“Cha làm tiều phu. Mẹ dệt vải.” Hắn ngừng một chút. “Mất cả rồi.”
Tạ Thiên Phong im lặng một hồi.
“Ta từng kể với ngươi, cha ta là thợ săn,” y nói. “Nhà ta ở Bạch Lĩnh, phía tây, một vùng núi tuyết quanh năm. Ông không biết tu luyện, nhưng giỏi cung, giỏi dao. Năm ta mười tuổi, ông dẫn ta vào rừng săn hổ. Ông dạy ta một điều: con mồi mạnh tới đâu cũng có chỗ yếu. Thợ săn giỏi không phải là kẻ có cung mạnh nhất, mà là kẻ nhìn ra chỗ yếu ấy nhanh nhất.”
“Lệnh tôn nói phải.”
“Năm ta mười hai tuổi, ông bị một con gấu yêu móc nát bụng. Con gấu ấy có linh khí, cung tên của ông bắn không thủng da.” Tạ Thiên Phong cười nhạt. “Hôm ấy ta hiểu ra, thợ săn phàm nhân nhìn ra chỗ yếu cũng vô dụng, nếu tay không đủ mạnh. Nên ta luyện kiếm. Luyện tới khi tay đủ mạnh.”
Trường Ca không nói gì. Hắn nhớ tới cha, nhớ tới chiếc rìu bổ vào mắt gỗ. Cha hắn cũng nhìn ra chỗ yếu. Nhưng cha hắn cũng không đủ mạnh, trước một cơn gió từ trên trời thổi xuống.
“Hôm qua,” Tạ Thiên Phong nói tiếp, giọng chậm lại, “ngươi nhìn ra vết sẹo ở hàm nó. Giữa lúc nó lao tới, ngươi nhìn ra. Ta đứng xa thế mà còn không thấy.” Y ngừng lại. “Cha ta mà còn sống, gặp ngươi, chắc ông sẽ thích.”
Trường Ca quay mặt đi, đôi mắt trắng đục nhìn vào khoảng không.
“Tiểu đệ chỉ may mắn.”
“Ừ.” Tạ Thiên Phong đứng dậy, kéo sợi dây vải. “May mắn. Đi thôi.”
Hai ngày sau, họ về tới Thiên Cơ Tông.
Tạ Thiên Phong dìu Trường Ca suốt đường, một người cụt vai, một người mù mắt, lảo đảo bước xuống từ phi chu của Điện Nhiệm Vụ. Đệ tử trực điện nhìn hai người, há hốc mồm.
“Lang Vương… các ngươi giết Lang Vương?”
“Ta giết,” Tạ Thiên Phong nói, giọng lạnh như sắt. “Hắn đi theo nhặt xác, bị gió đen quất vào mắt.”
Đệ tử trực điện nhìn Trường Ca, nhìn đôi mắt trắng đục và vệt máu khô trên má, rồi lắc đầu:
“Tầng ba đi thẻ đỏ, còn sống về là may lắm rồi. Mù ba ngày cũng đáng.”
Trường Ca cúi đầu.
“Đệ tử may mắn.”
Mã Lục và Hầu Tam đã về từ hai ngày trước, báo rằng đội gặp Lang Vương, hai người chạy về gọi cứu viện, còn Tạ Thiên Phong và tên tầng ba chắc đã chết. Giờ thấy hai người sống sót trở về, chúng đứng ở góc điện, mặt mày tái mét, rồi lặng lẽ biến mất.
Tạ Thiên Phong nhìn theo bóng chúng, tay siết chặt chuôi kiếm tới mức khớp xương trắng bệch. Nhưng y không rút kiếm. Y nhớ lời Trường Ca: chưa tới lúc.
Đêm ấy, Trường Ca nằm trong động phủ Bính chín mươi chín, hai mắt vẫn trắng đục.
Hắn không nhìn thấy gì, nhưng nghe thấy rõ hơn bao giờ hết. Tiếng thác nước ầm ầm. Tiếng gió rít qua rặng trúc. Tiếng Tiết Vĩnh ở động phủ bên cạnh luyện kiếm lúc canh tư. Tiếng chính tim mình đập.
Hắn ngồi xếp bằng, dẫn khí.
Trận chiến với Lang Vương, sinh tử treo trên sợi tóc, như một cái búa nện vào kinh mạch hắn. Những chỗ tắc nghẽn bị đánh vỡ. Những chỗ hẹp bị nong rộng. Linh khí chảy qua dễ dàng hơn bao giờ hết. Bốn sợi khí màu xám trong đan điền xoay tròn, xoay tròn, rồi sợi thứ năm thành hình.
Luyện Khí tầng 5.
Trường Ca vận Liễm Tức Thuật, ép xuống, để lộ tầng ba như cũ.
Tối ngày thứ hai, có tiếng chân bước qua lối đá trơn sau thác nước. Tiếng chân nặng, thở phì phò, kèm tiếng lẩm bẩm.
“Lục huynh đệ! Lục đệ! Có nhà không?”
Tiền Đa Đa.
Gã chui qua màn nước, ướt sũng nửa người, vừa vào tới cửa động đã khựng lại.
“Trời đất! Mắt đệ làm sao thế này?”
“Gió đen quất vào. Không sao, vài ngày là khỏi.”
“Không sao cái gì mà không sao!” Tiền Đa Đa ngồi phịch xuống bên cạnh, nắm lấy cằm hắn, xoay qua xoay lại. “Ta nghe trong Đan Phòng đồn, có đứa tầng ba theo Tạ Thiên Phong đi thẻ đỏ, gặp Lang Vương, mù cả hai mắt. Ta còn nghĩ, đứa tầng ba nào mà ngu thế. Hóa ra là đệ!”
Trường Ca bật cười.
“Tiền huynh mắng phải.”
“Ta không mắng đệ. Ta mắng cái thẻ đỏ.” Gã thở dài thườn thượt, móc trong ngực áo ra một gói giấy dầu. “Đan cặn Minh Mục Đan, sáng mắt. Lò hôm qua luyện hỏng, ta nhặt được ít. Đệ ngậm dưới lưỡi, ngày hai lần.”
Trường Ca nhận lấy, cúi đầu:
“Đa tạ Tiền huynh.”
“Cảm ơn cái gì.” Tiền Đa Đa phẩy tay, rồi hạ giọng. “Mà này, nghe nói Tạ Thiên Phong giết được Lang Vương, đệ có được chia gì không?”
Trường Ca ngập ngừng một chút, rồi lấy viên yêu đan đen bóng trong túi trữ vật ra, đặt vào tay gã.
Tiền Đa Đa im bặt. Một lúc lâu sau, Trường Ca nghe tiếng gã nuốt nước bọt.
“Yêu đan… nhất giai đỉnh phong…” Gã thì thào. “Lục đệ, cái này mà đem ra Thanh Vân Phường Thị bán, đủ mua… đủ mua… trời ơi, ta không dám nghĩ.”
“Tiền huynh quen đường phường thị không?”
“Quen chứ! Ta theo sư phụ ra phường thị mua dược liệu mấy lần rồi.” Gã nắm chặt viên yêu đan, mắt sáng rỡ, rồi lại vội vàng nhét trả vào tay hắn như sợ bỏng. “Đợi mắt đệ khỏi, ta dẫn đệ đi. Nhưng nhớ, đừng để ai biết đệ có thứ này. Ở phường thị, người ta giết nhau vì một viên yêu đan nhị giai cũng có.”
“Tiểu đệ nhớ.”
Tiền Đa Đa ngồi lại tới khuya, kể chuyện Đan Phòng, chuyện lão sư phụ khó tính, chuyện lò đan nổ cháy mất nửa bộ râu của một sư huynh. Trường Ca ngồi nghe, cười, đôi mắt trắng đục nhìn vào khoảng không. Hắn không nhìn thấy mặt gã, nhưng nghe giọng gã, hắn biết gã đang cười.
Lúc đi, Tiền Đa Đa dừng lại ở cửa động, nói khẽ:
“Lục đệ, lần sau đi đâu nguy hiểm, nói với ta một tiếng. Ta không đánh được, nhưng ta chạy nhanh. Ít ra còn có người chạy về báo tin.”
Tiếng chân gã xa dần sau tiếng thác nước.
Ngày thứ ba, sáng sớm, hắn mở mắt. Một vệt sáng mờ mờ lọt vào. Rồi hình dáng cửa động phủ. Rồi màn nước thác trắng xóa. Rồi những tảng đá rêu xanh.
Hắn nhìn thấy rồi.
Hắn ra bên thác nước, ngồi xuống, nhìn màn nước đổ xuống rất lâu. Nhìn bằng mắt thịt. Không có đường kẻ vàng kim nào cả. Chỉ là nước.
Nhưng hắn biết, sau lớp nước ấy, sau lớp da thịt của mọi sinh vật, sau lớp vỏ của mọi công pháp, đều có thớ. Và hắn đã có một đôi mắt có thể nhìn thấy thớ ấy.
Ba hơi thở.
Đủ rồi.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.