Chương 18: Kiếm Phá Kinh Hồng
Kinh hồng cửu thức hướng thiên phi, Bế tức tam hồi kiếm thế vi. Nhất ngữ “bản sai” kinh cố hữu, Cao đài băng nhãn ánh hồng phi.
Sáng hôm sau, vòng hai Đại Bỉ bắt đầu.
Bốn mươi lôi đài hôm qua, nay chỉ còn bốn đài ở giữa quảng trường được dùng. Hai mươi trận, mỗi lượt bốn trận, đánh lần lượt. Bậc đá bốn phía, người ngồi còn đông hơn hôm qua. Có người ngồi từ lúc trời chưa sáng để giữ chỗ.
Trận của Trường Ca và Tạ Thiên Phong ở lượt thứ năm, trên đài số hai, ngay dưới Quan Lễ Đài.
Trời chưa sáng hẳn, Tiền Đa Đa đã chạy tới chân thác nước Bính chín mươi chín, thở hồng hộc.
“Lục đệ! Lục đệ!” Gã chui qua màn nước, ướt như chuột lột. “Sòng Đan Phòng đổi giá rồi! Đệ đấu Tạ Thiên Phong, một ăn tám mươi! Không ai cược đệ thắng cả!”
“Tiền huynh lại đặt à?”
“Không!” Gã lắc đầu nguầy nguậy, rồi lại gật đầu. “Ừ… đặt năm khối. Nhưng không phải chuyện ấy.” Gã ngồi phịch xuống, nắm lấy cổ tay hắn, giọng hạ xuống. “Lục đệ, ta nghe người ta nói, Tạ Thiên Phong đêm qua luyện kiếm tới canh tư. Y muốn đánh thật. Kiếm si mà đánh thật, đệ có chết không?”
“Không chết đâu.”
“Đệ chắc không?”
“Chắc.” Trường Ca cười, vỗ vỗ mu bàn tay gã. “Tạ sư huynh muốn trả nợ, không phải muốn đòi mạng.”
Tiền Đa Đa nhìn hắn rất lâu, đôi mắt híp chớp chớp. Rồi gã thở dài, móc trong ngực áo ra một cái bánh bao còn ấm, dúi vào tay hắn.
“Ăn đi. Đánh nhau mà bụng đói, chạy không nổi.”
Trường Ca nhận lấy cái bánh bao. Hai năm trước, ở Hôi Thạch Cốc, hôm hắn đậu chót bảng thăng ngoại môn, gã cũng mua bánh bao chia tay hắn như thế.
Bốn lượt trước, Trường Ca ngồi ở hàng ghế dành cho người dự thi, cúi đầu, không nhìn ai. Hắn nghe thấy tiếng Phương Hạo phe phẩy quạt lông, ba chiêu đánh bay một đệ tử tầng tám khỏi đài, tiếng cười ung dung của y vang lên trong tiếng hò reo. Hắn nghe thấy tiếng Chu Thông gầm lên, rồi tiếng xương gãy răng rắc, đối thủ của y bị khiêng xuống, bàn tay phải của y lại đen kịt như mực.
Hắn không nhìn họ, nhưng hắn nghe. Nghe tiếng gió của chiếc quạt lông vũ. Phương Hạo đánh ba chiêu, cả ba chiêu đều bắt đầu bằng một cái phe phẩy quạt từ trái sang phải. Quạt mở ra, gió nổi lên, đối thủ bị gió che mắt trong một sát na, rồi mới tới đòn thật. Kẻ đánh quạt ung dung như vậy, không phải vì y mạnh hơn đối thủ ba bậc, mà vì y muốn ba nghìn người thấy y ung dung. Đệ tử thế gia, cái gì cũng phải đẹp.
Còn Chu Thông, mỗi lần ra chưởng, vai phải vẫn nhô lên nửa tấc trước. Vẫn mất nửa hơi thở để bàn tay đen kịt. Gần hai năm rồi, y vẫn chưa sửa được thói ấy. Hoặc y không thèm sửa. Ở ngoại môn này, chưa ai sống đủ lâu dưới tay y để nhìn ra.
Trường Ca ghi nhớ cả hai, cất vào một góc trong đầu, như cất từng khúc gỗ đã đánh dấu thớ.
Rồi tới lượt hắn.
“Lượt thứ năm, đài số hai. Tạ Thiên Phong, Thanh Mộc Phong, Luyện Khí tầng tám. Lục Trường Ca, Thanh Mộc Phong, Luyện Khí tầng năm.”
Tiếng xì xào nổi lên khắp quảng trường. Tiếng cười cũng nổi lên.
“Tầng năm đấu tầng tám! Đấu cái gì? Đấu xem ai ngã trước à?”
“Kiếm si mà rút kiếm, thằng tầng năm kia mất mạng!”
“Không đâu, không đâu, nó có vận chó mà!”
Trường Ca bước lên đài. Tạ Thiên Phong đã đứng đó, kiếm vỏ gỗ mộc cầm tay trái, lưng thẳng như thương. Gió sớm thổi tung mấy sợi tóc buộc dây vải của y.
Hai người đứng cách nhau năm trượng.
“Lục Trường Ca,” Tạ Thiên Phong nói, giọng không lớn, chỉ đủ hai người nghe. “Mạng ta, ta nợ ngươi. Ta đã nghĩ suốt một đêm, nên trả thế nào. Nhường ngươi, là sỉ nhục ngươi. Cũng là sỉ nhục kiếm của ta.” Y rút kiếm. Thanh kiếm thép xanh, lưỡi mỏng, sáng như một vệt nước. “Cho nên, ta đánh thật. Toàn lực. Đây là cách trả nợ của ta.”
Trường Ca nhìn y rất lâu, rồi cũng rút kiếm.
Thanh kiếm đồng cùn, rỉ sét loang lổ, dưới nắng sớm chẳng có lấy một tia sáng.
“Tiểu đệ hiểu.”
Tiếng chuông vang lên.
Tạ Thiên Phong động.
Thức thứ nhất, Kinh Hồng Xuất Thủy. Mũi kiếm từ dưới vút lên, nhanh như chim hồng giật mình bay khỏi mặt nước. Kiếm quang màu xanh nhạt vạch một đường cong trong không trung, xé gió rít lên như tiếng còi.
Trường Ca lùi. Lưu Vân Bộ.
Mũi kiếm sượt qua cằm hắn, cách chừng một sợi tóc. Hắn cảm thấy hơi lạnh của kiếm khí cắt vào da, rát như bị lá cỏ tranh cứa.
Ở cổ tay Tạ Thiên Phong, đúng lúc mũi kiếm vút lên, có một nhịp khựng rất nhỏ. Nửa nhịp. Như ở Hắc Phong Sơn Mạch. Linh khí đi theo thủ thái âm, mũi kiếm đi theo ngón trỏ, khí một đường, kiếm một đường.
Chỗ sai thứ nhất.
Trường Ca thấy. Nhưng hắn không đánh vào đó. Nửa nhịp ấy quá ngắn. Đánh vào đó, phải nhanh hơn nửa nhịp. Một kẻ tầng năm nhanh hơn kiếm si tầng tám nửa nhịp, ba nghìn người sẽ cùng nhìn thấy.
Tạ Thiên Phong không dừng. Thức thứ hai, thức thứ ba, thức thứ tư, nối tiếp nhau như những đợt sóng. Kiếm quang xanh nhạt tầng tầng lớp lớp, như một đàn chim hồng bay lượn trên lôi đài. Kiếm khí chém xuống mặt đá trắng, để lại những vết rạch sâu nửa tấc.
Trường Ca lùi. Né. Nghiêng. Xoay. Thỉnh thoảng giơ kiếm đỡ một chiêu, tay run lên, người bị chấn lùi mấy bước. Như hôm qua, hắn trông như một con chuột nhắt bị mèo đuổi. Chỉ có điều lần này con mèo nhanh hơn, mạnh hơn, và không có ai đỡ hộ.
Trên bậc đá, tiếng cười dần tắt.
Mười chiêu. Hai mươi chiêu. Ba mươi chiêu.
Kẻ tầng năm vẫn chưa ngã.
“Lạ thật,” có người thì thầm. “Kiếm si đánh ba mươi chiêu, thằng tầng năm vẫn đứng?”
“Nó chỉ biết chạy. Chạy mãi rồi cũng hết sức.”
“Nhưng mà… nó chạy cũng giỏi quá…”
Thức thứ năm, Hồi Phong Chuyển Dực.
Tạ Thiên Phong xoay người, chân trái bước trước. Kiếm theo thân xoay, quét một vòng tròn, như chim hồng xoay cánh giữa gió lốc. Trọng tâm y lệch ra ngoài một chút. Chỉ một chút.
Chỗ sai thứ hai.
Trường Ca vẫn không đánh vào đó. Hắn chỉ khẽ bước sang phải một bước, vừa đủ ra khỏi vòng kiếm.
Tạ Thiên Phong dừng lại. Y nhìn hắn, mày nhíu chặt.
“Ngươi đang nhường ta.”
“Tiểu đệ không…”
“Ngươi đang nhường ta!” Giọng y đanh lại. “Ở mép vực hôm ấy, ngươi một kiếm bổ gãy hàm Lang Vương. Hôm nay, ngươi chỉ chạy. Ngươi coi thường kiếm của ta à?”
Trường Ca im lặng.
“Rút kiếm thật ra,” Tạ Thiên Phong nói, giọng trầm xuống. “Nếu không, ta sẽ dùng thức thứ chín. Ngươi không đỡ được, sẽ chết.”
Trường Ca nhìn y. Nhìn vào đôi mắt sắc dưới hàng lông mày rậm. Trong đôi mắt ấy không có sát ý. Chỉ có một sự cố chấp, cố chấp như chính thanh kiếm của y. Kiếm không cúi đầu.
Hắn thở ra một hơi dài.
Rồi hắn khẽ cúi đầu, như để lau mồ hôi trên trán, và mở Thiên Diễn Nhãn.
Một hơi thở.
Thế giới chuyển màu. Trên thân Tạ Thiên Phong, hiện lên những đường kẻ vàng kim, những dòng linh khí chạy trong kinh mạch y. Chúng chạy nhanh, mạnh, thẳng, như những mũi tên. Đó là kiếm của một kiếm si, của một kẻ đã luyện kiếm tới mức máu cũng chảy theo nhịp kiếm. Nhưng ở cổ tay phải, có một búi thớ rối. Ở hông trái, một chỗ thớ lệch. Và ở giữa ngực, nơi huyệt Đản Trung, có một vùng thớ dày đặc, chồng chéo, như một cái nút thắt đang chờ được buộc lại.
Đó là chỗ thức thứ chín sẽ đi qua. Bế tức tam hơi.
Hai hơi thở.
Hắn nhắm mắt. Cúi đầu thấp hơn. Đưa tay áo quệt ngang mặt, như lau mồ hôi. Khi ngẩng lên, tay áo xanh nhạt có thêm một vệt sẫm màu, rất nhỏ, ở chỗ khuỷu tay.
“Được,” hắn nói. “Sư huynh dùng đi.”
Tạ Thiên Phong lùi lại ba bước. Y nâng kiếm lên ngang mày, mũi kiếm chỉ thẳng lên trời.
Thức thứ chín, Hồng Quá Vô Ngân.
Khẩu quyết bản ngoại môn: bế tức tam hơi, nhất kiếm vô ngân. Nín ba hơi thở, rồi mới xuất kiếm.
Ngực Tạ Thiên Phong ngưng lại.
Một hơi.
Linh khí trong người y bắt đầu dồn về, từ tám thức trước, như tám dòng suối đổ về một chỗ. Kiếm quang xanh nhạt trên lưỡi kiếm sáng dần lên, sáng tới chói mắt. Không khí quanh lôi đài như đặc lại. Trên bậc đá, người ta nín thở theo.
Hai hơi.
Kiếm quang dài ra, như một cánh chim hồng khổng lồ dang rộng trên đầu y. Mặt đá dưới chân y nứt ra những đường chân chim. Gió quanh đài rít lên.
Trường Ca đứng yên. Hắn không lùi. Không né. Hắn chỉ đứng đó, kiếm đồng cùn buông thõng bên người, đôi mắt nhìn chằm chằm vào ngực Tạ Thiên Phong.
Ba hơi.
Hắn lại mở Thiên Diễn Nhãn. Lần thứ hai.
Một hơi thở.
Những đường kẻ vàng kim lại hiện lên. Lần này, hắn chỉ nhìn một chỗ. Ở ngực Tạ Thiên Phong, cái nút thắt đã thắt chặt lại. Linh khí của tám thức dồn ứ ở đó, căng như một quả bóng nước sắp vỡ. Và khi hơi thở thứ ba kết thúc, khi Tạ Thiên Phong buông ngực ra để xuất kiếm, có một khoảnh khắc ngắn hơn cả một cái chớp mắt, cái nút thắt ấy phải nới ra trước, rồi linh khí mới tuôn được về tay.
Một khoảnh khắc đứt quãng.
Như sợi dây bị cắt.
Hai hơi thở.
Tạ Thiên Phong xuất kiếm.
Và Trường Ca cũng xuất kiếm.
Không phải thức nào khác. Cũng là thức thứ chín, Hồng Quá Vô Ngân. Nhưng hắn không nín thở. Hắn thở ra, chậm rãi, đúng lúc mũi kiếm vạch ra. Hơi thở đi cùng kiếm. Linh khí đi cùng hơi thở. Tám thức trước nối liền vào thức thứ chín, không có chỗ đứt.
Thanh kiếm đồng cùn không có kiếm quang. Không có kiếm khí. Nó chỉ vạch ra một đường cong rất đơn giản, rất chậm, chậm tới mức người trên bậc đá còn không nhìn ra nó đã động.
Nhưng nó tới trước.
Đúng vào khoảnh khắc đứt quãng ấy, khi cái nút thắt trong ngực Tạ Thiên Phong vừa nới ra, khi linh khí chưa kịp tuôn về tay, sống kiếm đồng cùn đã chạm vào cổ tay phải của y.
Rất nhẹ. Nhẹ như cánh chim lướt qua mặt nước.
Cổ tay Tạ Thiên Phong tê dại. Kiếm quang xanh nhạt đang dâng lên như một cánh chim khổng lồ bỗng vỡ tan, như bong bóng gặp gió. Thanh kiếm thép xanh tuột khỏi tay y, xoay mấy vòng trên không, rồi cắm phập xuống mặt đá trắng, rung lên bần bật.
Mũi kiếm đồng cùn dừng lại trước yết hầu y, cách nửa tấc.
Ba hơi thở.
Trường Ca nhắm mắt.
Quảng trường im lặng như tờ.
Ba nghìn người. Không một tiếng động.
Rồi một tiếng thét vang lên từ đâu đó trên bậc đá:
“Tạ Thiên Phong vận khí sai! Kiếm tuột khỏi tay!”
Như một hòn đá ném vào mặt ao, tiếng ồn ào vỡ òa.
“Phải rồi! Thức thứ chín là thức khó nhất! Y dồn quá nhiều linh khí, không giữ được kiếm!”
“Thằng tầng năm chỉ đứng đó giơ kiếm lên! Kiếm của Tạ Thiên Phong tự rơi!”
“Vận may! Lại là vận may!”
“Trời ơi, vận may của thằng này là trời cho à?”
Trên Quan Lễ Đài, Hà Trưởng Lão vuốt râu, nhìn xuống đài số hai một lúc, rồi khẽ lắc đầu, như cười một chuyện ngẫu nhiên. Ông ta giơ tay.
“Đài số hai. Lục Trường Ca thắng.”
Trường Ca thu kiếm, cúi đầu, vẫn nhắm mắt. Hắn đưa tay áo lên lau mặt, nhanh như người phủi bụi. Một vệt đỏ thẫm thấm vào tay áo, chồng lên vệt cũ. Khi hắn mở mắt ra, đôi mắt vẫn đen, chỉ hơi đỏ ở khóe, như người vừa bị gió cát quất vào.
Tạ Thiên Phong vẫn đứng sững giữa đài, tay phải buông thõng, nhìn chằm chằm vào thanh kiếm thép xanh đang cắm trên mặt đá.
Y không nghe thấy tiếng ồn ào của ba nghìn người. Y chỉ nghe thấy tiếng tim mình đập.
“Vì sao?” Y hỏi, giọng khàn đặc, chỉ đủ hai người nghe. “Thức thứ chín của ta… vì sao lại đứt?”
Trường Ca nhìn y, rồi nói khẽ, rất khẽ:
“Chỗ ấy vốn sai.”
Tạ Thiên Phong sững người.
Rất lâu. Lâu tới mức đệ tử trực đài phải bước lên giục hai người xuống. Rồi y bước tới, rút thanh kiếm thép xanh khỏi mặt đá, tra vào vỏ gỗ mộc. Y quay lại, đứng thẳng, ôm quyền, cúi đầu với Trường Ca. Cúi rất sâu. Lưng thẳng như thương ấy, lần đầu tiên, gập xuống trước một người.
“Tạ Thiên Phong, thua.”
Bậc đá lại xôn xao.
“Kiếm si cúi đầu kìa!”
“Thua một thằng tầng năm vì tuột kiếm mà còn cúi đầu? Y điên rồi à?”
Không ai hiểu. Chỉ có hai người trên đài hiểu.
Trên bậc đá phía đông, giữa đám tạp dịch, một bóng người béo tròn đứng bật dậy, hai tay giơ cao bàn tính vàng, gào lên như lợn bị chọc tiết:
“Một ăn tám mươi! Một ăn tám mươi! Ha ha ha! Lục đệ ơi!”
Mấy đệ tử Đan Phòng mở sòng ngồi ở hàng dưới quay lên nhìn gã, mặt xanh như tàu lá.
Trường Ca bước xuống đài, cúi đầu, lặng lẽ trở về hàng ghế của người dự thi. Đi ngang qua hàng đầu, hắn nghe thấy tiếng quạt lông vũ phe phẩy.
“Tiểu huynh đệ, vận khí tốt đấy.”
Phương Hạo ngồi bắt chân chữ ngũ, quạt lông che nửa mặt, chỉ để lộ đôi mắt cười cười. Giọng y ôn hòa, êm như lụa, như người bề trên khen một đứa trẻ vừa nhặt được đồng tiền rơi.
“Tạ Thiên Phong luyện kiếm tới mức tẩu hỏa, cũng là số y xui. Có điều, vận khí không theo người cả đời đâu.” Y gấp quạt lại, gõ nhẹ vào lòng bàn tay. “Vòng sau, gặp Chu Thông, nhớ nhận thua sớm. Chu Thông không biết nương tay. Ta thì khác. Nếu sau này có dịp gặp ta trên đài, ta sẽ để tiểu huynh đệ đứng dậy mà về.”
“Đa tạ Phương sư huynh,” Trường Ca cúi đầu, giọng run run như kẻ vẫn chưa hết sợ. “Đệ tử nhớ.”
Phương Hạo cười, phẩy tay, không thèm nhìn hắn nữa.
Trường Ca ngồi xuống cuối hàng. Hắn không ngẩng đầu. Nhưng hắn nhớ cái gõ quạt vào lòng bàn tay ấy. Gõ bằng tay trái. Còn tay phải của Phương Hạo, từ đầu tới giờ, chưa rời khỏi chuôi ngọc bội bên hông lần nào. Thế gia đệ tử, quạt là để người ta nhìn. Thứ thật sự giết người, chưa bao giờ đặt ở chỗ người ta nhìn.
Trên Quan Lễ Đài, ở giữa đoàn Dao Trì, Mộ Dung Thanh Tuyết không nhìn ra chân trời nữa.
Nàng nhìn xuống đài số hai.
Nàng đã nhìn từ lúc kẻ tầng năm ấy cúi đầu lau mồ hôi lần thứ nhất. Một kẻ chạy trốn suốt ba mươi chiêu không hề đổ mồ hôi, vì sao lại phải lau mồ hôi? Nàng thấy tay áo xanh nhạt ấy quệt ngang mặt. Thấy vệt sẫm màu ở khuỷu tay. Không phải mồ hôi. Mồ hôi không có màu.
Rồi nàng thấy thanh kiếm đồng cùn vạch ra một đường cong.
Nàng đã luyện kiếm từ năm năm tuổi. Nàng biết thức thứ chín của Kinh Hồng Kiếm Quyết. Dao Trì có bản chép, nàng đã đọc qua. Đường cong vừa rồi là Hồng Quá Vô Ngân. Nhưng không phải Hồng Quá Vô Ngân mà đệ tử ngoại môn Thiên Cơ Tông vẫn luyện. Đó là một đường cong không đứt. Không nín thở. Đường cong ấy đi vào đúng chỗ đứt của đối thủ, không sớm, không muộn.
Đó không phải là may mắn.
Rồi kẻ tầng năm ấy nhắm mắt. Lại lau mặt. Lại một vệt sẫm màu trên tay áo. Lần này, đậm hơn.
Máu.
Mộ Dung Thanh Tuyết nhìn chằm chằm vào bóng áo xanh nhạt đang bước xuống đài, lẫn vào đám đông. Bàn tay đặt trên vỏ kiếm trắng như băng khẽ siết lại.
“Thánh Nữ?” Truyền Pháp Trưởng Lão bên cạnh khẽ hỏi.
“Không có gì.”
Nàng lại nhìn ra chân trời. Nhưng lần này, ánh mắt nàng không còn rỗng như trước nữa.
Ở góc trái cuối Quan Lễ Đài, Tôn Bất Ngữ cúi đầu trên tờ giấy. Ngọn bút trong tay ông dừng lại rất lâu, lâu tới mức một giọt mực rơi xuống giấy, loang ra thành một chấm đen. Rồi ông viết tiếp. Chỉ một dòng.
Chiều hôm ấy, hai mươi người thắng vòng hai bốc thăm vòng ba.
Trường Ca rút thẻ trúc, giơ lên.
“Lục Trường Ca, số bảy!”
Một lát sau, có người khác rút thẻ, cười lớn.
“Chu Thông, số bảy!”
Quảng trường lặng đi một thoáng, rồi lại ồ lên.
Chu Thông đứng ở hàng đầu, quay lại nhìn hắn. Vết sẹo từ đuôi mắt trái xuống mép môi giật giật. Y cười. Nụ cười không tới đáy mắt.
Cao Mãnh đứng sau lưng y, cúi xuống thì thầm gì đó. Trường Ca đứng xa, chỉ nghe được nửa câu, đứt quãng trong tiếng ồn:
”…Tạ Thiên Phong mà vào được tốp ba… Chu sư huynh đã hứa với nội môn… kéo y về Hội… thằng tầng năm phá hỏng…”
Chu Thông không đáp. Y chỉ giơ bàn tay phải lên, lật qua lật lại trước mặt, như ngắm nghía. Rồi y nhìn Trường Ca, mấp máy môi, không thành tiếng.
Trường Ca đọc được.
Phế.
Đêm ấy, Trường Ca ngồi xếp bằng sau màn thác nước, hai mắt rát buốt.
Hai lần mở Thiên Diễn Nhãn. Lần đầu hai hơi thở. Lần sau, vừa chạm đúng hơi thở thứ ba thì nhắm lại. Chậm thêm một nhịp nữa, hắn đã mù ngay giữa đài, trước mặt ba nghìn người. Mắt không mù. Nhưng khóe mắt vẫn rỉ máu suốt buổi chiều, hắn phải lấy nước thác rửa mấy lần mới cầm lại được.
Trong đan điền, bảy sợi khí xám đang xoay tròn điên cuồng.
Không phải vì linh thạch. Không phải vì đan dược. Mà vì một thứ khác.
Lúc đường cong Hồng Quá Vô Ngân của hắn vạch ra, lúc sống kiếm đồng cùn chạm vào cổ tay Tạ Thiên Phong, có một thứ trong lòng hắn bừng lên. Như lửa gặp gió. Như nước vỡ bờ. Đó là lần đầu tiên, trước mặt ba nghìn người, hắn xuất ra một kiếm thật sự của mình. Dù chỉ một kiếm. Dù không ai nhìn ra.
Chiến ý.
Chiến ý ấy chưa tan. Nó vẫn chạy trong kinh mạch hắn, đẩy linh khí chạy nhanh hơn, mạnh hơn, va vào tầng màng mỏng vô hình trong đan điền hết lần này tới lần khác.
Một lần. Hai lần. Mười lần.
Tầng màng vỡ.
Sợi khí xám thứ tám thành hình.
Luyện Khí tầng 8.
Trường Ca mở mắt, thở ra một hơi dài. Rồi hắn vận Liễm Tức Thuật, ép tu vi xuống, vững vàng ở tầng năm.
Ngoài kia, có tiếng bước chân trên lối đá trơn sau thác nước. Tiếng bước chân thẳng, đều, không vội.
Tạ Thiên Phong đứng ở cửa động, ôm kiếm, áo ướt nửa người.
“Chỗ ấy vốn sai,” y nói, không chào hỏi. “Ta nghĩ suốt buổi chiều. Bế tức tam hơi. Là chỗ ấy, phải không?”
Trường Ca im lặng một lúc, rồi gật đầu.
“Về luyện thức thứ chín, đừng nín thở. Thở ra, đúng lúc mũi kiếm vạch ra.”
Tạ Thiên Phong nhắm mắt lại. Rất lâu. Khi mở ra, đôi mắt sắc của y ánh lên một thứ gì đó, nửa như phẫn nộ, nửa như ngộ ra.
“Bản ngoại môn…”
“Đừng nói với ai,” Trường Ca nói khẽ. “Sư huynh biết là được.”
“Ngươi biết từ đâu?”
Trường Ca nghĩ một lúc. Hắn không thể nói về thẻ trúc. Nhưng hắn có thể nói một nửa sự thật.
“Sư huynh còn nhớ, ở Truyền Công Đường, Tôn trưởng lão múa Kinh Hồng chậm như rùa bò không?”
“Nhớ. Ông ấy múa rồi bỏ đi, chẳng giảng câu nào.”
“Lần sau, sư huynh nhìn kỹ ngực ông ấy ở thức thứ chín. Nhìn chân ông ấy ở thức thứ năm. Nhìn mũi trúc ở thức thứ nhất.” Trường Ca nói chậm rãi. “Ông ấy không giảng. Nhưng ông ấy múa đúng.”
Tạ Thiên Phong đứng sững ở cửa động. Hơi nước thác bám đầy trên tóc y, đọng thành từng giọt. Rất lâu sau, y mới khẽ thở ra.
“Ba năm,” y nói. “Ta nghe Tôn trưởng lão giảng ba năm. Ông ấy múa trước mặt ta không biết bao nhiêu lần. Ta chỉ nhìn kiếm. Chưa bao giờ nhìn người.”
“Kiếm là do người múa.”
“Phải.” Tạ Thiên Phong cười, một nụ cười khó coi, như người vừa bị ai đánh một gậy vào đầu mà lại thấy sáng ra. “Kiếm là do người múa. Cha ta cũng từng nói, nhìn cung không bằng nhìn tay người giương cung. Ta quên mất.”
Tạ Thiên Phong nhìn hắn rất lâu. Rồi y gật đầu, quay lưng bước đi. Đi được mấy bước, y dừng lại, không quay đầu.
“Lục Trường Ca. Ta lại nợ ngươi một lần.”
Tiếng bước chân y xa dần sau tiếng thác nước.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.