Chương 19: Chu Thông Bại Thế
Hắc sát tồi tâm huyết mãn khâm, Khí Hải nhất kiếm đoạn hung âm. Thiên liên phế vật nhân giai tiếu, Thâm các thùy văn tiện bất tầm.
Ngày thứ ba của Đại Bỉ, trời âm u.
Mây xám đè thấp trên đỉnh Thiên Xu Phong, gió từ phía bắc thổi xuống lạnh buốt, mang theo hơi ẩm của mưa. Nhưng bậc đá quanh Diễn Võ Trường vẫn chật kín người. Vòng ba, hai mươi người tranh mười suất Thập Cường. Ai thắng, có Huyết Nguyệt Lệnh. Ai thua, ba năm sau mới có cơ hội lại.
Trận của Trường Ca và Chu Thông ở lượt thứ hai, đài số một.
Trường Ca ngồi ở cuối hàng ghế người dự thi, cúi đầu, hai tay đặt trên đầu gối. Khóe mắt hắn vẫn còn hơi đỏ. Hắn không mở Thiên Diễn Nhãn từ đêm qua, và hôm nay cũng không định mở. Hai lần hôm qua đã là quá nhiều. Một lần nữa, nếu máu chảy trước mặt ba nghìn người, sẽ không còn tay áo nào lau kịp.
Huống hồ, trên Quan Lễ Đài kia, có người đã nhìn thấy.
Hắn không biết là ai. Nhưng hôm qua, lúc bước xuống đài, hắn đã cảm thấy một luồng hàn khí rất mờ lướt qua gáy mình, như có ai đó đặt một bông tuyết lên đó. Chỉ một thoáng. Rồi tan.
Lượt thứ nhất kết thúc. Phương Hạo thắng, lại chỉ ba chiêu.
“Lượt thứ hai, đài số một. Chu Thông, Luyện Khí tầng chín. Lục Trường Ca, Luyện Khí tầng năm.”
Chu Thông nhảy lên đài, không đi bậc thang.
Y đáp xuống mặt đá trắng, hai chân dang rộng, mặt đá dưới chân y kêu “rắc” một tiếng. Áo đen thêu đầu hổ chỉ vàng phần phật trong gió. Vết sẹo từ đuôi mắt trái xuống mép môi hôm nay đỏ sẫm, như một con rết đang bò.
Trường Ca bước lên bậc thang, từng bậc một, chậm chạp.
“Thằng tầng năm.” Chu Thông nhìn hắn, cười. “Ngươi biết hôm qua ngươi phá hỏng chuyện gì của ta không?”
Trường Ca không đáp.
“Ta đã hứa với một vị sư huynh nội môn, kỳ Đại Bỉ này, Tạ Thiên Phong vào tốp ba, sẽ do ta kéo về Vô Cực Hội. Kiếm của y không cúi đầu với ta, nhưng một khi có Thánh Tử để mắt, y sẽ phải cúi.” Chu Thông bẻ khớp ngón tay răng rắc. “Thế mà ngươi, một con chuột nhắt tầng năm, nhờ vận chó mà đánh rơi kiếm của y. Một kiếm si thua tầng năm, nội môn còn ai thèm nhìn y nữa? Lời ta hứa, thành trò cười.”
“Đệ tử không cố ý.”
“Không cố ý?” Chu Thông cười lớn. “Ngươi nghe cho rõ đây. Hôm nay ta không đánh ngươi rơi đài. Ta cũng không để ngươi nhận thua. Ta sẽ đánh nát đan điền của ngươi, phế tu vi của ngươi, cho ngươi cả đời làm tạp dịch. Vận chó của ngươi, ta xem có cứu được ngươi không.”
Gió thổi qua lôi đài, lạnh buốt.
Trường Ca rút kiếm. Thanh kiếm đồng cùn, rỉ sét loang lổ.
“Mời Chu sư huynh.”
Tiếng chuông vang lên.
Chu Thông lao tới.
Y không dùng Hắc Sát Chưởng ngay. Y dùng quyền. Quyền phong như búa tạ, mỗi quyền đánh ra mang theo tiếng gió hú, khí kình đen nhạt cuộn quanh nắm đấm. Không khéo, không đẹp, chỉ có sức mạnh, sức mạnh của tầng chín, đập thẳng vào mặt.
Trường Ca lùi. Lưu Vân Bộ.
Nắm đấm thứ nhất sượt qua tai hắn. Gió quyền quất vào má, rát như bị tát. Nắm đấm thứ hai đánh vào chỗ hắn vừa đứng, mặt đá trắng nứt toác. Nắm đấm thứ ba, thứ tư, thứ năm, liên tiếp như mưa.
Hắn lùi, lùi, lại lùi.
Như mây trôi trước gió bão. Như lá rơi trước cơn lốc. Không đỡ một quyền nào. Không đánh trả một chiêu nào. Mỗi bước đều trông như loạng choạng, như sắp ngã, nhưng không bao giờ ngã.
Mười chiêu. Hai mươi chiêu.
Trên bậc đá, tiếng cười lại vang lên.
“Lại chạy rồi! Lại chạy rồi!”
“Lần này không có kiếm nào tuột tay đâu! Chu Thông dùng quyền!”
Ba mươi chiêu. Bốn mươi chiêu.
Tiếng cười dần thưa đi.
Chu Thông vẫn không đánh trúng hắn. Mặt đá trắng dưới chân y đã nứt chi chít như mai rùa. Hơi thở y bắt đầu nặng. Không phải vì mệt. Tầng chín, đánh bốn mươi quyền chưa thể mệt. Mà vì tức.
“Đứng lại!” Y gầm lên. “Thằng chuột nhắt! Ngươi chỉ biết chạy à?”
Trường Ca không đáp. Hắn chỉ lùi thêm một bước, thở hổn hển, mặt trắng bệch, như kẻ đã sắp kiệt sức.
Nhưng hắn đang đếm.
Không phải đếm chiêu. Mà đếm thứ khác. Mỗi lần Chu Thông dồn sức vào một quyền lớn, hai chân y dang rộng thêm nửa bước. Mỗi lần dang rộng, trọng tâm y hạ xuống, bụng dưới y nhô ra phía trước một chút. Chỗ ấy, ba tấc dưới rốn, là huyệt Khí Hải. Là cửa ngõ của đan điền.
Nhưng Chu Thông không ngu. Y đánh quyền bằng tay phải, tay trái luôn hạ thấp, che trước bụng. Mỗi lần trọng tâm hạ xuống, tay trái y lại khép vào. Khí Hải của y, chưa bao giờ hở ra quá nửa hơi thở.
Nửa hơi thở. Không đủ.
Trừ khi…
Năm mươi chiêu.
Chu Thông dừng lại. Y lùi một bước, nhìn Trường Ca, đôi mắt đỏ ngầu. Rồi y cười. Lần này, nụ cười của y không còn tức giận nữa, mà lạnh đi.
“Được. Ngươi giỏi chạy. Vậy thì chạy cho thoát cái này.”
Vai phải y nhô lên. Nửa tấc.
Bàn tay phải y bắt đầu chuyển màu. Từ đầu ngón tay, một luồng khí đen như mực lan ra, nuốt lấy da thịt, nuốt lấy móng tay, lan dần lên cổ tay. Không khí quanh bàn tay ấy như bị hút cạn, phát ra những tiếng xèo xèo như nước nhỏ vào than hồng. Mùi tanh hôi của sát khí lan ra khắp lôi đài.
Nửa hơi thở.
Bàn tay đen kịt như than.
Hắc Sát Chưởng.
Trên bậc đá, có người hét lên:
“Hắc Sát Chưởng! Chu Thông muốn giết người!”
“Thằng tầng năm nhận thua đi!”
Trên Quan Lễ Đài, Hà Trưởng Lão khẽ nhíu mày, nhưng không lên tiếng. Đại Bỉ có quy củ: không cố ý giết người. Còn phế tu vi, là chuyện “lỡ tay”.
Trường Ca đứng yên.
Hắn đã thấy rồi. Ở Thanh Mộc Phong, gần hai năm trước, lần đầu Chu Thông thu phí bảo hộ, y đã dùng Hắc Sát Chưởng đánh một đệ tử nộp thiếu. Hắn thấy vai phải y nhô lên nửa tấc. Thấy nửa hơi thở để bàn tay đen hẳn. Và hắn còn thấy một thứ nữa, thứ mà hắn nghiền ngẫm suốt gần hai năm nay: khi ra Hắc Sát Chưởng, Chu Thông phải dồn toàn bộ sát khí về tay phải. Toàn bộ. Không giữ lại chút nào. Kể cả tay trái.
Tay trái của y, lúc ra Hắc Sát Chưởng, sẽ buông xuống. Khí Hải sẽ hở.
Không phải nửa hơi thở. Mà là trọn một chưởng.
Nhưng muốn đánh vào chỗ hở ấy, phải đứng trong tầm chưởng.
Phải chịu chưởng.
Chu Thông lao tới. Bàn tay đen kịt đánh thẳng vào ngực Trường Ca.
Trường Ca không lùi.
Lần đầu tiên trong trận, hắn bước tới.
Một bước. Lưu Vân Bộ. Không phải bước tránh, mà bước vào. Hắn nghiêng người sang phải, nghiêng vừa đủ để bàn tay đen kịt không đánh vào giữa ngực, mà đánh vào ngực trái, lệch lên vai. Vừa đủ để tránh tim. Không đủ để tránh chưởng.
Bàn tay đen kịt đập vào người hắn.
“Bùm!”
Tiếng va chạm trầm đục như tiếng trống bị đấm thủng. Trường Ca cảm thấy như có một tảng đá nung đỏ đập vào ngực. Xương sườn bên trái kêu răng rắc. Một luồng sát khí lạnh buốt, tanh hôi, như ngàn con rắn độc, từ chỗ bị đánh xộc thẳng vào kinh mạch, cắn xé từng tấc thịt.
Máu trào lên cổ họng.
Nhưng tay phải hắn đã động.
Thức thứ nhất, Kinh Hồng Xuất Thủy. Bản đúng. Linh khí rẽ sang thủ dương minh, mũi kiếm đi theo đường ngón trỏ, từ dưới vút lên, nhanh hơn nửa nhịp.
Mũi kiếm đồng cùn đâm thẳng vào bụng dưới của Chu Thông. Ba tấc dưới rốn.
Khí Hải.
Không có kiếm quang. Không có kiếm khí. Kiếm cùn, không đâm thủng da. Nhưng toàn bộ linh khí tầng tám của Trường Ca, cùng sức nặng của cả thân người đang bị chưởng đánh bật về phía sau, dồn vào một điểm nhỏ bằng đầu ngón tay.
“Hự!”
Chu Thông khựng lại. Đôi mắt y trợn trừng.
Bàn tay đen kịt của y vẫn áp trên ngực Trường Ca, nhưng màu đen trên đó bắt đầu tan đi, như mực bị nước rửa trôi. Sát khí đang cuồn cuộn trong kinh mạch y bỗng mất gốc. Khí Hải bị đánh trúng, đan điền chấn động, linh khí như một đàn ong vỡ tổ, tán loạn khắp người.
Hai người cùng bật ra.
Trường Ca bay ngược về phía sau ba trượng, lăn mấy vòng trên mặt đá, máu phun ra từ miệng thành một vệt dài. Chu Thông lùi lại năm bước, hai tay ôm bụng, gập người xuống, rồi khuỵu một gối.
Lôi đài im phăng phắc.
Trên Quan Lễ Đài, giữa đoàn Dao Trì, thiếu nữ áo trắng đã đứng dậy từ lúc nào. Chỉ nửa người, một tay đặt trên vỏ kiếm trắng như băng, như thể định làm gì đó, rồi lại thôi. Truyền Pháp Trưởng Lão bên cạnh liếc nàng một cái. Nàng chậm rãi ngồi xuống, mặt không đổi sắc.
Nhưng nàng đã thấy. Kẻ tầng năm ấy không bị chưởng đánh trúng. Hắn bước vào chưởng. Bước vào với chủ ý, nghiêng người đúng một tấc để tránh tim, như một người thợ đã đo sẵn chỗ để bổ rìu.
Ở góc trái cuối đài, Tôn Bất Ngữ không cúi đầu ghi chép nữa. Ông ngẩng lên nhìn đài số một, đôi mắt sâu như giếng cạn, không biểu lộ gì. Chỉ có bàn tay cầm bút của ông, gầy guộc như cành khô, siết lại tới mức đốt ngón tay trắng bệch.
Trường Ca nằm sấp trên mặt đá trắng.
Ngực trái hắn đau như bị xé. Sát khí trong kinh mạch vẫn cắn xé, mỗi hơi thở như hít vào một nắm dao vụn. Máu từ miệng hắn chảy ra, nhuộm đỏ một khoảng đá. Hắn muốn ngất. Ngất đi rồi thì không còn đau nữa.
Nhưng hắn không được ngất.
Quy củ: ai không đứng dậy nổi, là thua.
Hắn chống thanh kiếm đồng xuống mặt đá. Mũi kiếm cùn trượt trên đá trắng, kêu ken két. Một lần. Hai lần. Hắn ngã sấp xuống lần nữa. Máu lại trào ra.
Ở đầu kia lôi đài, Chu Thông cũng đang cố đứng dậy. Y chống một tay xuống đất, mặt tái nhợt, mồ hôi đầm đìa. Hai chân y run rẩy, như hai cây sậy trong gió. Khí Hải bị đánh, linh khí tán loạn, cả người y như con diều đứt dây. Mỗi lần y cố gắng gượng dậy, linh khí lại xộc lên, khiến y ho sặc sụa.
Trên bậc đá, ba nghìn người nín thở.
“Đứng dậy đi! Chu sư huynh!”
“Lục… thằng tầng năm… nó cũng đang đứng dậy kìa!”
Trường Ca chống kiếm lần thứ ba. Lần này, mũi kiếm cắm vào một vết nứt trên mặt đá, do chính quyền phong của Chu Thông đánh ra. Kiếm không trượt nữa. Hắn bám lấy chuôi kiếm, kéo người lên. Một đầu gối. Rồi hai đầu gối. Rồi một chân.
Hắn đứng dậy.
Lảo đảo, xiêu vẹo, nửa người dựa vào thanh kiếm cùn, máu chảy ròng ròng từ khóe miệng xuống vạt áo. Nhưng đứng.
Chu Thông nhìn hắn. Đôi mắt y đỏ ngầu, gân xanh nổi đầy trên trán. Y gầm lên một tiếng, cố đứng dậy lần cuối. Hai chân y vừa thẳng được một nửa, thì linh khí trong đan điền lại xộc lên một đợt nữa. Y ho ra một ngụm máu, rồi ngã quỵ, hai đầu gối đập xuống đá.
Không đứng dậy nổi nữa.
Hà Trưởng Lão trên Quan Lễ Đài nhìn xuống rất lâu. Rồi ông ta giơ tay.
“Đài số một. Lục Trường Ca thắng.”
Quảng trường như vỡ tung.
“Trời ơi! Trời ơi!”
“Thằng tầng năm thắng Chu Thông!”
“Không phải thắng! Là may! Chu Thông đánh trúng nó một chưởng, nó chỉ quơ kiếm loạn xạ, đâm trúng bụng Chu Thông thôi!”
“Đâm trúng đúng chỗ! Trời ơi, đâm đúng chỗ!”
“Vận may! Vận may trời ban! Ông trời thương thằng này rồi!”
“Ba trận! Ba trận đều thắng nhờ vận may! Đây không phải người, đây là con cưng của trời!”
Trường Ca nghe tiếng ồn ào như nghe từ một nơi rất xa. Tai hắn ù đi. Mắt hắn hoa lên. Hắn chỉ còn biết bám chặt chuôi kiếm, đứng cho vững, đứng cho tới khi đệ tử trực đài bước lên đỡ hắn.
Lúc được dìu xuống đài, hắn đi ngang qua Chu Thông. Mấy tay chân của Vô Cực Hội đang chạy lên khiêng y. Cao Mãnh, Đỗ Sài, Mã Lục, Hầu Tam. Mã Lục và Hầu Tam không dám nhìn hắn.
Chu Thông nằm trên cáng, mặt trắng bệch như giấy. Nhưng đôi mắt y vẫn mở. Đôi mắt đỏ ngầu ấy dán chặt vào Trường Ca, như hai cái đinh.
Y mấp máy môi. Lần này có tiếng, khàn đặc, đứt quãng:
“Ta… sẽ giết ngươi.”
Trường Ca nhìn lại y. Không nói gì.
Hắn biết. Từ giây phút này, giữa hai người không còn là chuyện phí bảo hộ, không còn là chuyện thể diện. Mà là chuyện sống chết.
Hắn không nhớ mình về tới động phủ bằng cách nào.
Chỉ nhớ có ai đó cõng hắn. Một tấm lưng to béo, mềm như gối bông, mồ hôi nhễ nhại, thở phì phò, vừa đi vừa lẩm bẩm:
“Lục đệ… Lục đệ ơi… đệ đừng chết… đệ chết rồi ai chia tiền cược với ta…”
Rồi có ai đó đặt hắn xuống tảng đá lạnh. Rồi có ai đó nhét vào miệng hắn mấy viên đan cặn đắng ngắt. Rồi tiếng thác nước ầm ầm.
Rồi bóng tối.
Khi tỉnh dậy, trời đã khuya. Tiền Đa Đa ngồi gục bên cạnh, ngáy khò khò, tay vẫn nắm chặt cái bàn tính vàng. Ngoài cửa động, mưa đã rơi, hòa vào tiếng thác nước rào rào.
Trường Ca nằm im, nội thị.
Ngực trái, ba xương sườn gãy. Kinh mạch quanh tim, mười mấy chỗ bị sát khí cắn rách. Sát khí vẫn còn đó, đen như mực, lẩn trong kinh mạch như những con đỉa, mỗi lần linh khí chạy qua lại hút đi một ít. Tám sợi khí xám trong đan điền xoay chậm chạp, như cối xay bị kẹt đá.
Nội thương nặng. Ít nhất nửa tháng mới lành.
Nhưng hắn không hối hận.
Chu Thông là tầng chín. Không đổi một chưởng, hắn không có cách nào chạm vào Khí Hải của y mà không lộ ra thực lực. Một kẻ tầng năm né tránh năm mươi chiêu, người ta còn có thể nói là may. Một kẻ tầng năm nhanh hơn tầng chín một nhịp, đâm trúng Khí Hải trước khi bị chưởng, thì không ai còn tin là may nữa.
Còn một kẻ tầng năm ăn trọn một chưởng Hắc Sát, phun máu, ngã lăn, bò dậy được nhờ thanh kiếm cắm vào vết nứt… Thì đó là trời thương.
Hắn dùng máu của mình, mua một chữ “may”.
Đắt. Nhưng đáng.
Bên cạnh, tiếng ngáy khò khò bỗng ngừng lại. Tiền Đa Đa giật mình ngẩng đầu, đôi mắt híp nhập nhèm, nhìn thấy hắn đang mở mắt thì suýt nhảy dựng lên.
“Lục đệ! Đệ tỉnh rồi! Trời đất ơi, đệ tỉnh rồi!”
“Tiền huynh… nói khẽ thôi…” Trường Ca thều thào. “Ngực đau.”
“Phải, phải, nói khẽ.” Gã lập tức hạ giọng, nhưng hai tay vẫn khua loạn xạ. “Đệ có biết đệ ngất bao lâu không? Năm canh giờ! Năm canh giờ! Ta tưởng đệ chết rồi! Ta đã nghĩ xong chỗ chôn đệ rồi, dưới gốc tùng sau thác nước này, giống như…” Gã chợt im bặt, như nhớ ra cái gốc tùng ở Hôi Thạch Cốc năm nào, rồi lắc đầu nguầy nguậy. “Thôi, không nói chuyện ấy.”
Trường Ca muốn cười, nhưng vừa nhếch mép, ngực đã đau nhói, đành thôi.
“Đan cặn Tiền huynh cho ta uống là gì?”
“Hồi Xuân Đan, Bồi Nguyên Đan, cả Khu Độc Đan nữa. Ta vét sạch hố sau Đan Phòng rồi. Nhưng sát khí của Hắc Sát Chưởng, đan cặn không khu được, chỉ đè xuống được thôi.” Gã nhíu mày. “Phải có Thanh Tâm Khu Sát Đan, nguyên viên, mới trị tận gốc. Một viên ba mươi khối.”
“Ta còn tiền không?”
“Còn! Còn nhiều là đằng khác!” Đôi mắt híp của Tiền Đa Đa bỗng sáng rực lên như hai ngọn đèn. Gã móc từ trong ngực áo ra một túi vải căng phồng, lắc lắc, linh thạch bên trong kêu lách cách. “Đệ vào Thập Cường rồi! Cược lọt thập danh, một ăn năm mươi, ta đặt mười khối, là năm trăm khối! Trận Tạ Thiên Phong, một ăn tám mươi, ta đặt năm khối, là bốn trăm khối! Chín trăm khối, Lục đệ! Chín trăm khối!”
Trường Ca trợn mắt.
“Sòng Đan Phòng trả nổi à?”
“Không trả nổi!” Tiền Đa Đa cười hì hì. “Mấy tên mở sòng mặt mày xanh lét, khóc lóc kêu phá sản. Ta tha cho chúng một nửa, lấy bốn trăm rưỡi. Rồi ta bắt chúng ký giấy, nửa còn lại trả dần bằng dược liệu Đan Phòng, mỗi tháng một ít, trong ba năm.” Gã vỗ vỗ cái bàn tính vàng. “Buôn bán mà, phải để người ta còn đường sống. Giết gà lấy trứng là đồ ngu.”
“Tiền huynh quả là chưởng quỹ.”
“Ha! Đệ cũng biết khen người à!” Gã cười, rồi đổ túi linh thạch ra, chia làm hai đống. “Tiền cược là của ta, nhưng ta cược vào mạng đệ. Không có đệ đánh, ta cược cái gì? Ba phần bảy phần như cũ. Ta bảy, đệ ba. Không được cãi.”
Trường Ca nhìn hai đống linh thạch, rồi nhìn gã.
“Lần này, ta không cãi.”
“Tốt!” Tiền Đa Đa gật đầu, rồi lại nghiêm mặt. “Mai ta xuống phường thị mua Thanh Tâm Khu Sát Đan cho đệ. Hà Trưởng Lão đã tuyên bố, Thập Cường được nghỉ bảy ngày dưỡng thương, rồi mới đấu xếp hạng. Bảy ngày, đệ phải đứng dậy được.”
“Bảy ngày…” Trường Ca nhắm mắt. Bảy ngày, nội thương nửa tháng chưa lành, sát khí chưa khu hết. Bảy ngày nữa lên đài, hắn sẽ chỉ còn năm sáu phần sức.
Nhưng có lẽ, như thế lại vừa.
Một kẻ tầng năm mang nội thương lên đài xếp hạng, kiệt sức ngã xuống. Không ai thấy lạ.
Gần sáng, mưa tạnh. Có tiếng bước chân thẳng, đều trên lối đá trơn. Tạ Thiên Phong không vào. Y chỉ đứng ở cửa động, đặt xuống một bình ngọc nhỏ, nói một câu:
“Kim Sang Dược của Bạch Lĩnh. Cha ta để lại. Đắp lên xương sườn, ba ngày liền xương.”
Rồi y đi. Không hỏi hắn có sao không. Không hỏi vì sao hắn đổi một chưởng. Trường Ca nhìn bình ngọc nhỏ trên tảng đá ở cửa động, nằm im giữa tiếng thác nước, rất lâu.
Cùng đêm ấy, ở một nơi khác, trên Thiên Xu Phong.
Thánh Tử Điện nằm ở sườn đông chủ phong, một tòa cung điện mái vàng ngói đỏ, sân lát bạch ngọc, bốn góc có bốn con rồng đồng phun lửa. Sâu trong điện, có một mật thất bế quan. Trong mật thất, có một hồ dung nham nhỏ, đỏ rực, bốc hơi nóng hừng hực.
Một thanh niên ngồi xếp bằng giữa hồ dung nham.
Y cởi trần, thân hình cường tráng như tượng đồng, mồ hôi chảy thành dòng nhưng chưa kịp rơi xuống đã bốc hơi. Trên lưng y, những đường hoa văn vàng kim như vảy rồng lúc ẩn lúc hiện, theo nhịp thở mà sáng lên rồi tối đi. Chín luồng lửa vàng uốn lượn quanh y như chín con rồng nhỏ.
Triệu Vô Cực. Hai mươi tuổi. Trúc Cơ Đại Viên Mãn. Nghe nói, chỉ còn một bước nữa là kết đan.
Ngoài cửa mật thất, một người áo đen quỳ một gối. Người ấy dáng gầy, mặt dài, đôi mắt hẹp như lưỡi dao, khí tức lạnh và chìm, như một thanh kiếm giấu trong vỏ. Trúc Cơ Đại Viên Mãn.
“Thánh Tử,” người áo đen nói, giọng đều đều như đọc sổ. “Kết quả vòng ba Đại Bỉ ngoại môn. Thập Cường đã định. Phương Hạo, Phương gia Thanh Châu, vào Thập Cường. Chu Thông bị loại.”
Chín luồng lửa vàng quanh Triệu Vô Cực khẽ dừng lại.
“Chu Thông thua ai?”
“Một đệ tử Thanh Mộc Phong. Lục Trường Ca. Luyện Khí tầng năm.”
Im lặng một lúc.
“Tầng năm?”
“Phải. Thắng nhờ may mắn. Đệ tử ngoại môn đồn, ba trận đều nhờ vận may. Trận với Chu Thông, ăn trọn một chưởng Hắc Sát, đâm bừa trúng Khí Hải. Hai bên cùng ngã, y đứng dậy được, Chu Thông không.” Người áo đen ngừng một chút. “Hôm trước, chính kẻ này cũng thắng Tạ Thiên Phong. Kẻ mà Chu Thông định kéo về Hội.”
Triệu Vô Cực không mở mắt.
“Hàn Phong.”
“Có thuộc hạ.”
“Ngươi lên đây, chỉ để báo với ta tên một kẻ tầng năm?”
Người áo đen, Hàn Phong, cúi đầu thấp hơn.
“Thuộc hạ chỉ báo tình hình.”
Triệu Vô Cực cười. Tiếng cười nhạt, như gió thổi qua lửa.
Y khẽ phẩy tay. Một luồng lửa vàng bay ra, lướt qua mặt Hàn Phong, cách chừng một tấc, rồi tan biến vào không khí.
“Tầng năm, không đáng.”
Chín luồng lửa vàng lại tiếp tục uốn lượn.
“Còn Chu Thông,” y nói thêm, giọng thờ ơ như nói về một chiếc giày rách, “thua một kẻ tầng năm, là vô dụng. Vô Cực Hội không cần kẻ vô dụng. Bảo nó tự lo.”
“Tuân lệnh.”
Hàn Phong đứng dậy, lùi ra khỏi cửa mật thất. Bóng y tan vào bóng tối hành lang, không một tiếng động.
Trong mật thất, hồ dung nham sôi lục bục. Triệu Vô Cực ngồi giữa biển lửa, mắt nhắm nghiền, như đã quên hẳn cái tên vừa nghe.
Lục Trường Ca.
Một hạt bụi.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.