Chương 20: Thập Danh Chi Sách
Bách chiêu triền đấu ý du du, Lực tận đài tiền tự bất cầu. Băng tuyết nhất ngôn khai nghi đậu, Danh thư ngũ tự thế nhân thu.
Bảy ngày sau, Thập Cường đấu xếp hạng.
Bảy ngày ấy, Trường Ca nằm trong động phủ Bính chín mươi chín, uống Thanh Tâm Khu Sát Đan, đắp Kim Sang Dược của Bạch Lĩnh. Viên đan màu xanh nhạt, to bằng hạt đậu, Tiền Đa Đa mua ở phường thị, nói là giá ba mươi khối mà mặc cả mãi xuống được hai mươi sáu. Thuốc đắp màu nâu sẫm, mùi hăng như nhựa thông, đắp lên ngực nóng rát như lửa đốt.
Ba ngày, xương sườn liền lại. Đúng như lời Tạ Thiên Phong.
Năm ngày, sát khí trong kinh mạch bị khu đi bảy phần. Ba phần còn lại lẩn sâu trong những kinh mạch nhỏ quanh tim, như mấy con đỉa cố bám không chịu nhả.
Bảy ngày, hắn đứng dậy được. Đi được. Vung kiếm được. Nhưng mỗi lần dẫn linh khí chạy qua ngực trái, lại nhói lên một cái, như bị kim châm. Hắn chỉ còn chừng sáu phần sức.
Sáu phần sức của tầng tám. Vẫn hơn mười phần sức của tầng năm.
Đủ rồi.
Ngày thứ tư, Tiền Đa Đa lên thăm, mang theo một tin.
“Lục đệ, đệ có biết Chu Thông giờ ra sao không?” Gã ngồi xổm bên cửa động, giọng hạ thấp, mắt liếc ra màn thác nước như sợ có ai nghe. “Khí Hải bị đâm, linh khí tán loạn, nằm liệt ba ngày. Vô Cực Hội không ai tới thăm. Cao Mãnh, Đỗ Sài cũng không. Người ta đồn, có lệnh từ nội môn xuống, Vô Cực Hội không cần kẻ thua một tên tầng năm. Phí bảo hộ tháng này, Cao Mãnh đi thu thay, nói là tiền của Hội, không phải của Chu Thông nữa.”
Trường Ca im lặng một lúc.
“Chó săn hết dùng thì bỏ.”
“Phải.” Tiền Đa Đa rùng mình. “Nhưng chó bị bỏ, mới là chó dữ nhất. Đệ cẩn thận. Chu Thông không còn gì để mất nữa.”
“Ta biết.”
“Còn nữa.” Gã móc trong tay áo ra một tờ giấy gấp đôi. “Ta hỏi thăm được tên Thập Cường. Đệ xem. Phương Hạo, đích tử Phương gia, không cần nói. Diệp Thanh Linh, song kiếm, nữ nhân giỏi nhất ngoại môn. Hùng Bá, côn sắt, sức như trâu. Lâm Viễn, tầng tám, thân pháp nhanh. Còn mấy người nữa đều tầng tám, tầng chín.” Gã chỉ vào cái tên cuối cùng, cười khổ. “Còn đây, Lục Trường Ca, tầng năm. Lục đệ, cả bảng toàn hổ báo, chỉ có đệ là con thỏ.”
“Thỏ cũng có chỗ đứng của thỏ.”
“Đệ lại nói câu khó hiểu.” Tiền Đa Đa lắc đầu. “Ta chỉ cầu một điều. Lên đài, gặp ai thì gặp, đừng có bước vào chưởng của người ta nữa. Ta không còn đan cặn để vét đâu.”
Trường Ca cười.
“Lần này, ta sẽ ngã sớm.”
Tiền Đa Đa nhìn hắn rất lâu, đôi mắt híp chớp chớp, như muốn hỏi gì. Rồi gã thở dài, không hỏi nữa.
Những ngày còn lại, Trường Ca ngồi bên thác nước, không luyện kiếm. Hắn chỉ dẫn khí, từng chút một, đẩy những con đỉa sát khí ra khỏi kinh mạch. Mỗi lần đẩy được một ít, hắn lại ho ra một ngụm máu đen. Máu đen rơi xuống nước thác, tan ra như mực, bị dòng nước cuốn đi mất.
Đêm thứ sáu, hắn nằm nhìn trần động phủ ướt sũng, nghĩ tới những người hắn sẽ gặp trên đài. Hắn không có Thiên Diễn Nhãn để dùng. Mở ra, máu sẽ chảy. Lần này, trên Quan Lễ Đài, có người đã biết phải nhìn vào tay áo hắn.
Sáng hôm ấy, trời quang trở lại.
Diễn Võ Trường chỉ còn một lôi đài ở chính giữa. Bậc đá bốn phía vẫn chật kín, thậm chí còn đông hơn mấy hôm trước. Ai cũng muốn xem Thập Cường. Và ai cũng muốn xem “con cưng của trời”, kẻ tầng năm ba trận thắng nhờ vận may, lần này sẽ ngã thế nào.
Mười người đứng thành một hàng dưới Quan Lễ Đài.
Trường Ca đứng cuối hàng. Hắn liếc qua chín người kia. Phương Hạo đứng đầu, áo gấm chỉ bạc, quạt lông vũ phe phẩy. Bên cạnh y là một nữ đệ tử áo xanh, dáng mảnh mai, tầng chín, đeo hai thanh đoản kiếm sau lưng. Rồi một gã cao lớn như con gấu, tầng chín, tay cầm một cây côn sắt. Rồi mấy người tầng tám, tầng chín khác. Hắn không biết tên ai, chỉ nghe loáng thoáng đệ tử hai bên gọi: Diệp sư tỷ, Hùng sư huynh, Lâm sư huynh.
Người nào cũng cao hơn hắn ít nhất ba tầng. Ít nhất là trên mặt.
Hà Trưởng Lão đứng dậy trên Quan Lễ Đài.
“Thập Cường, đấu xếp hạng. Mười người bốc thăm, chia năm cặp. Năm người thắng, đấu tiếp, tranh hạng một tới hạng năm. Năm người thua, không đấu nữa. Truyền Công Trưởng Lão xét trận đấu, định hạng sáu tới hạng mười.”
Mười thẻ trúc trong ống đồng. Trường Ca rút một thẻ.
Số ba.
Ở đầu hàng, Phương Hạo rút thẻ, nhìn qua, rồi cười. Y giơ thẻ lên, quay lại nhìn Trường Ca ở cuối hàng.
“Số ba.”
Bậc đá lại ồ lên.
“Phương Hạo đấu thằng tầng năm!”
“Lần này hết vận rồi! Phương Hạo không phải Tạ Thiên Phong, cũng không phải Chu Thông! Y không phạm sai lầm đâu!”
“Thằng tầng năm còn mang thương nữa. Nhận thua sớm cho đỡ đau.”
Phương Hạo gấp quạt lại, gõ nhẹ vào lòng bàn tay trái.
“Tiểu huynh đệ, ta đã nói rồi. Gặp ta, ta sẽ để ngươi đứng dậy mà về.”
Trường Ca cúi đầu.
“Đa tạ Phương sư huynh.”
Hắn đã tính kỹ từ bảy ngày trước.
Thua trận này, hắn sẽ thuộc năm người thua. Năm người thua, Truyền Công Trưởng Lão xếp hạng sáu tới mười. Bốn người kia ai cũng tầng tám, tầng chín. Một kẻ tầng năm, mang thương, thua trận, sẽ đứng chót. Hạng mười.
Nhưng không được thua quá nhanh. Một chiêu đã ngã, người ta sẽ nói ba trận trước toàn là may, kẻ như thế không xứng có Huyết Nguyệt Lệnh. Có người sẽ đề nghị lấy lại suất của hắn, nhường cho kẻ thua ở vòng ba.
Cũng không được thua quá chậm. Đánh lâu quá, đánh ngang tay quá, người ta sẽ bắt đầu nghi.
Phải đánh đủ lâu để người ta thấy hắn đã cố hết sức. Rồi ngã. Ngã vì kiệt sức, vì vết thương cũ, vì tầng năm không thể đọ sức lâu với tầng chín. Ngã một cách đương nhiên.
Hắn bước lên đài.
Phương Hạo đã đứng đó, quạt lông vũ mở ra, phe phẩy chậm rãi. Tay phải y đặt hờ trên ngọc bội bên hông, như một thói quen.
Tiếng chuông vang lên.
Phương Hạo không vội.
Y phẩy quạt. Từ trái sang phải. Một luồng gió xanh nhạt từ cán quạt cuộn ra, không mạnh, chỉ như gió xuân. Nhưng trong gió có lẫn những hạt bụi linh khí li ti, bay thẳng vào mắt Trường Ca.
Trường Ca nheo mắt lại, lùi một bước.
Đúng lúc ấy, đòn thật tới. Một ngón tay của Phương Hạo, từ sau tán quạt, điểm thẳng vào vai phải hắn. Chỉ phong sắc như kim.
Trường Ca nghiêng người. Chỉ phong sượt qua vai, rách áo, rạch một vệt máu mảnh.
“Ồ?” Phương Hạo nhướn mày. “Né được à?”
Y lại phẩy quạt. Lần này nhanh hơn. Gió xanh nhạt mạnh hơn. Đòn thật sau tán quạt cũng nhanh hơn, không phải một ngón tay, mà là cả bàn tay, một chưởng nhắm vào ngực trái, chỗ vết thương cũ của hắn.
Trường Ca lại né. Lưu Vân Bộ. Lần này hơi chậm, chưởng phong sượt qua ngực, khiến hắn đau nhói, mặt tái đi.
Mười chiêu.
Phương Hạo bắt đầu nhíu mày.
Y là đích tử Phương gia Thanh Châu. Từ nhỏ đã được danh sư dạy dỗ, đan dược bồi bổ, mười tám tuổi tầng chín. Ba trận trước của y, không trận nào quá ba chiêu. Y không định để trận này quá mười chiêu.
Hai mươi chiêu.
Phương Hạo thu quạt lại. Y không phẩy quạt nữa. Tay trái cầm quạt gấp làm đoản côn, điểm, đâm, quét. Tay phải ra chưởng. Hai tay một công một thủ, kín như mưa.
Trường Ca lùi, né, đỡ.
Lần này, hắn phải đỡ. Thanh kiếm đồng cùn đỡ cán quạt, đỡ chưởng phong. Mỗi lần đỡ, tay hắn lại run lên, người lại lùi mấy bước, ngực trái lại đau nhói. Mồ hôi bắt đầu chảy trên trán hắn. Lần này là mồ hôi thật.
Sáu phần sức, đánh một tầng chín không có chỗ sai rõ ràng như Tạ Thiên Phong, không có thói quen chết người như Chu Thông, quả thật không dễ.
Nhưng hắn không cần thắng. Hắn chỉ cần không thua quá sớm. Lưu Vân Bộ, không cầu thắng một chiêu, chỉ cầu không thua mười chiêu. Mười chiêu, rồi lại mười chiêu, rồi lại mười chiêu.
Hắn nhìn Phương Hạo như nhìn một khúc gỗ chưa bổ. Khai. Không phải bằng Thiên Diễn Nhãn, mà bằng con mắt của đứa con tiều phu. Phương Hạo giỏi, nhưng giỏi theo kiểu của người được dạy. Mỗi chiêu đều đẹp, đều đúng, đều giống hệt như trong sách. Mà đã giống như trong sách, thì chiêu sau nối chiêu trước theo đúng thứ tự trong sách. Quạt đâm vào vai, chưởng sẽ tới ngực. Quạt quét ngang hông, chưởng sẽ tới đầu. Hắn không nhìn ra được chỗ sai của y. Nhưng hắn nhìn ra được thứ tự.
Biết thứ tự, thì biết đường mà lùi.
Ba mươi chiêu. Bốn mươi chiêu. Năm mươi chiêu.
Trên bậc đá, tiếng ồn ào đã lắng xuống từ lúc nào.
“Năm mươi chiêu rồi…”
“Thằng tầng năm vẫn đứng…”
“Nó không chạy nữa. Nó đỡ. Nó đỡ được chưởng của Phương Hạo!”
“Đỡ được, nhưng tay nó run lắm rồi. Thấy không, mặt nó trắng bệch.”
“Nó mang thương mà vẫn đánh được năm mươi chiêu với tầng chín… Đây là may à?”
Có người không nói gì nữa.
Sáu mươi chiêu. Bảy mươi chiêu.
Phương Hạo đã không còn cười. Gương mặt trắng như ngọc của y lần đầu đỏ lên. Không phải vì mệt. Vì giận. Ba nghìn người đang nhìn. Đích tử Phương gia, đối thủ của Chu Thông trong lời đồn tranh hạng nhất, đánh bảy mươi chiêu không hạ nổi một kẻ tầng năm mang thương.
Y hét lên một tiếng, mở bung quạt lông vũ.
Lần này không phải gió xuân. Mà là gió lốc. Một trận cuồng phong xanh thẫm từ quạt cuộn ra, xoay tròn như cái phễu, nuốt lấy cả nửa lôi đài. Đá vụn, bụi bặm bị hút lên, quất vào mặt như roi.
Trường Ca bị gió hất lùi tới sát mép đài. Hắn cắm kiếm xuống mặt đá, ghì người lại.
Tám mươi chiêu. Chín mươi chiêu.
Hắn vẫn đứng.
Giữa trận cuồng phong, Trường Ca nghe thấy tiếng gió xé qua những sợi lông vũ trên quạt. Không cần mở Thiên Diễn Nhãn, hắn cũng nghe ra nhịp gió. Gió lốc này không liền, mà mỗi chín nhịp lại ngắt một nhịp, đúng lúc Phương Hạo đổi hơi. Hắn bước theo những nhịp ngắt ấy, như bước theo thớ nước dưới chân thác.
Một trăm chiêu.
Hắn vẫn đứng.
Phương Hạo thu quạt lại, thở dốc. Lần đầu tiên trong cả Đại Bỉ, ngực y phập phồng. Y nhìn Trường Ca, đôi mắt cười cười đã biến mất, chỉ còn lại một thứ ánh nhìn lạnh như sắt.
“Ngươi…” Y nghiến răng. “Ngươi là cái gì?”
Trường Ca không đáp. Hắn chống kiếm, thở hổn hển, mồ hôi nhỏ giọt từ cằm xuống mặt đá. Hai chân hắn run run. Ngực trái nhói lên từng hồi. Lần này, không hoàn toàn là giả.
Đã đủ rồi.
Một trăm chiêu. Ba nghìn người đã thấy hắn cố hết sức. Đã tới lúc ngã.
Hắn còn chưa kịp ngã, thì đã thấy tay phải của Phương Hạo động.
Không phải ra chưởng. Mà là ngón cái của y, đang đặt hờ trên ngọc bội bên hông, khẽ ấn xuống. Rất nhẹ. Rất nhanh. Bị tay áo gấm che khuất. Giữa ba nghìn con mắt, không ai thấy.
Nhưng Trường Ca thấy. Bởi suốt một trăm chiêu, hắn chưa lúc nào thôi để ý bàn tay ấy.
Từ trong ngọc bội, một tia sáng bạc mảnh như sợi tóc bắn ra. Không tiếng động. Không linh khí dao động. Nhắm thẳng vào bụng dưới hắn. Đan điền.
Một cây châm.
Phế.
Phương Hạo cũng muốn phế hắn. Không phải vì thù. Chỉ vì thể diện. Để ba nghìn người thấy kẻ tầng năm này “kiệt sức, kinh mạch tổn thương, đan điền vỡ”. Không ai biết vì sao.
Trường Ca không né.
Hắn ngã.
Đúng như đã định. Hai chân hắn khuỵu xuống, như cạn sạch sức lực. Người hắn đổ nghiêng sang trái, như cây khô bị gió quật. Thanh kiếm đồng tuột khỏi tay, lăn lông lốc trên mặt đá.
Cây châm bạc bay sượt qua sườn phải hắn, cách vạt áo chừng nửa tấc, cắm vào mặt đá trắng phía sau, rồi chìm hẳn vào trong đá, không để lại dấu vết.
Trường Ca nằm sấp trên đài. Hắn không đứng dậy.
Quảng trường im lặng một hồi lâu.
Rồi Hà Trưởng Lão giơ tay.
“Lục Trường Ca kiệt sức. Phương Hạo thắng.”
Tiếng hò reo nổ tung.
Nhưng lần này, trong tiếng hò reo có lẫn những tiếng khác. Những tiếng thở dài. Những tiếng xì xào.
“Một trăm chiêu… Thằng tầng năm đánh một trăm chiêu với Phương Hạo…”
“Nó mang thương mà…”
“Lúc nãy ta cười nó. Giờ thì… không cười nổi.”
“Hạng mười cũng đáng. Tầng năm mà vào Thập Cường, xưa nay chưa có.”
Trường Ca được đệ tử trực đài dìu xuống. Hắn cúi đầu, nửa người dựa vào vai người đỡ, chân bước lảo đảo. Hắn đi qua chỗ Phương Hạo. Y đang đứng ở mép đài, quạt lông vũ mở ra che nửa mặt, không nhìn hắn. Tay phải y vẫn đặt trên ngọc bội. Chỉ có điều, ngón cái của y đang khẽ run.
Y đã thấy. Cây châm của y không trúng. Y không biết là do may, hay do kẻ tầng năm này ngã đúng lúc.
Y không dám hỏi.
Trường Ca cũng không nói gì.
Năm người thắng tiếp tục đấu. Phương Hạo thắng hai trận nữa, giành hạng nhất. Nữ đệ tử áo xanh đeo song kiếm, họ Diệp, giành hạng nhì.
Trường Ca ngồi ở cuối hàng ghế, nhìn những trận ấy như nhìn từ một nơi rất xa. Đầu hắn nặng trĩu. Ngực trái đau âm ỉ.
Chiều xuống, nắng đã ngả sang màu vàng úa.
Ở góc trái cuối Quan Lễ Đài, Tôn Bất Ngữ đặt bút xuống. Ông đứng dậy, cầm tờ giấy, trao cho Hà Trưởng Lão. Hà Trưởng Lão liếc qua, gật đầu, rồi đọc to.
“Ngoại Môn Đại Bỉ, Thập Cường xếp hạng như sau.”
“Hạng nhất, Phương Hạo, Luyện Khí tầng chín.”
“Hạng nhì, Diệp Thanh Linh, Luyện Khí tầng chín.”
Từng cái tên được đọc lên. Mỗi cái tên, bậc đá lại vang lên một tràng hò reo.
“Hạng chín, Lâm Viễn, Luyện Khí tầng tám.”
“Hạng mười, Lục Trường Ca, Luyện Khí tầng năm.”
Bậc đá lại vang lên một tràng cười. Nhưng lần này, tiếng cười không còn chế giễu như trước nữa. Có người cười vì vui. Có người cười vì không tin nổi. Có người vỗ tay.
Trường Ca đứng dậy, cúi đầu, chắp tay về phía Quan Lễ Đài.
Hắn nhìn lên. Tôn Bất Ngữ đã ngồi xuống lại sau chiếc bàn gỗ nhỏ, cúi đầu, như chưa từng đứng dậy. Ông không nhìn hắn.
Nhưng Trường Ca biết.
Lục Trường Ca, Luyện Khí tầng năm.
Năm chữ ấy, Tôn Bất Ngữ đã tự tay viết. Một vị Kim Đan Trung kỳ, người duy nhất trên Quan Lễ Đài đã thật sự nhìn hắn, đã nhìn thấu Liễm Tức Thuật của hắn từ hơn một năm trước ở Truyền Công Đường. Ông biết hắn không phải tầng năm. Ông biết hắn là tầng tám.
Nhưng ông đã viết tầng năm.
Viết vào danh sách Đại Bỉ, danh sách sẽ được lưu vào hồ sơ tông môn, sẽ được trình lên nội môn, sẽ theo hắn tới tận bí cảnh. Năm chữ ấy, là một tấm áo. Ông đã khoác nó lên người hắn, trước mặt ba nghìn người, không nói một lời.
Trường Ca cúi đầu thật sâu, sâu hơn lúc chào Hà Trưởng Lão.
Lúc hắn ngẩng lên, đám đông trên bậc đá đã bắt đầu tản ra. Từ phía đông, một bóng người béo tròn đang chen ngược dòng người, hai tay giơ cao, miệng gào tên hắn. Từ phía tây, một bóng người lưng thẳng như thương đứng tựa lan can đá, ôm kiếm, nhìn về phía hắn.
Tạ Thiên Phong. Y thua vòng hai, không có tên trong Thập Cường. Nhưng y vẫn ngồi đây suốt cả ngày, xem từng trận.
Hai người nhìn nhau qua quảng trường rộng mênh mông. Tạ Thiên Phong không nói gì. Y chỉ khẽ nhếch mép, như cười, rồi giơ tay lên, xòe năm ngón, rồi nắm lại.
Năm. Rồi nắm lại.
Tầng năm, giấu trong nắm tay.
Rồi y quay lưng bỏ đi.
Trường Ca nhìn theo bóng lưng ấy, khẽ lắc đầu. Kiếm si không ngốc. Y đã thấy một trăm chiêu ấy, đã thấy cú ngã ấy. Có lẽ y không thấy cây châm bạc. Nhưng y biết một kẻ đã đâm gãy thức thứ chín của y sẽ không kiệt sức vì một trăm chiêu.
Trời tối dần. Ba nghìn người lục tục ra về.
Trường Ca đứng ở chân Quan Lễ Đài, chờ Tiền Đa Đa chen qua đám đông tới đón. Hắn đứng nép vào bóng của một cột đá, cúi đầu, như một hạt bụi chờ gió cuốn đi.
Có tiếng bước chân từ bậc thang Quan Lễ Đài đi xuống.
Đoàn Dao Trì rời đài. Mười mấy nữ tu áo lam áo trắng, bước đi nhẹ như mây trôi. Truyền Pháp Trưởng Lão đi đầu, trâm bạc chim loan lấp lánh dưới ánh hoàng hôn. Phía sau bà ta, là một thiếu nữ áo trắng.
Trường Ca cúi đầu thấp hơn, lùi sát vào cột đá.
Đoàn người đi ngang qua. Một luồng hàn khí lướt qua người hắn, lạnh như sương sớm.
Rồi tiếng bước chân ấy dừng lại.
Chỉ một tiếng. Một nhịp. Ngay bên cạnh hắn.
Trường Ca không ngẩng đầu. Hắn chỉ thấy vạt áo trắng không hoa văn dừng lại trong tầm mắt, cách hắn chưa tới ba bước. Thấy vỏ kiếm trắng như băng. Thấy đầu chuôi kiếm bằng ngọc trong như băng, có khắc một bông tuyết sáu cánh.
Rồi một giọng nói vang lên. Khẽ, rất khẽ. Lạnh như tuyết đầu mùa, nhưng không phải cái lạnh của sự khinh miệt. Mà là cái lạnh của một câu hỏi.
“Tầng năm?”
Một khoảng lặng.
“Kiếm của ngươi không phải kiếm của tầng năm.”
Trường Ca đứng im như tượng đá. Tim hắn đập mạnh tới mức hắn sợ nàng nghe thấy.
Hắn không đáp. Không thể đáp. Đáp gì cũng là sai.
Vạt áo trắng lại chuyển động. Tiếng bước chân lại vang lên, nhẹ như không chạm đất, xa dần, hòa vào đoàn người áo lam áo trắng đang khuất dần sau cổng Diễn Võ Trường.
Nàng không quay đầu lại.
Trường Ca vẫn cúi đầu đứng đó rất lâu, tới khi luồng hàn khí kia tan hẳn trong gió đêm.
“Lục đệ! Lục đệ! Hạng mười! Hạng mười đấy!”
Tiền Đa Đa lách qua mấy người cuối cùng, lao tới, ôm chầm lấy hắn. Ngực trái hắn nhói lên một cái, hắn suýt kêu thành tiếng.
“Tiền huynh… ngực…”
“A! Phải, phải!” Gã vội buông ra, nhưng vẫn nắm chặt hai vai hắn, lắc lắc. “Đệ có biết không, trong lịch sử Đại Bỉ ngoại môn Thiên Cơ Tông, chưa từng có ai tầng năm vào Thập Cường! Chưa từng! Người ta đang bàn tán khắp nơi! Có người nói đệ là phúc tinh, có người nói đệ là cóc ghẻ gặp mưa, có người còn định nhờ đệ sờ đầu lấy hên trước khi đi thi Trúc Cơ!”
Trường Ca không nói gì. Hắn đứng nhìn về phía cổng Diễn Võ Trường, nơi đoàn áo lam áo trắng đã khuất bóng.
Tiền Đa Đa nhìn theo ánh mắt hắn, rồi nheo mắt lại.
“Đoàn Dao Trì vừa đi qua đây à? Ta thấy từ xa, hình như có người dừng lại…”
“Không có gì.”
“Không có gì?” Gã nghiêng đầu nhìn hắn. “Mặt đệ trắng như tờ giấy. Không phải vì vết thương.”
Trường Ca im lặng rất lâu. Rồi hắn khẽ nói:
“Tiền huynh, có người nhìn ra rồi.”
Tiền Đa Đa khựng lại. Nụ cười trên mặt gã tắt dần. Gã nhìn quanh, kéo hắn vào sâu hơn trong bóng cột đá, giọng hạ xuống chỉ còn như hơi thở.
“Ai?”
“Người không nên nhìn ra nhất.”
Tiền Đa Đa không hỏi thêm. Gã đã đi cùng hắn từ những ngày nhặt đan cặn ở Hôi Thạch Cốc. Đã cùng hắn chôn một cái xác dưới gốc tùng. Gã biết khi nào nên hỏi, khi nào nên im.
“Nàng có nói với ai không?”
“Không biết.”
“Vậy thì…” Gã gãi đầu, rồi cười méo xệch. “Vậy thì cứ coi như nàng chưa nói. Người ở trên mây, đâu có rảnh mà để ý chuyện của hạt bụi dưới đất. Mai nàng về Dao Trì, đường xa vạn dặm, có khi đã quên.”
Trường Ca gật đầu.
Nhưng hắn biết, không phải thế. Câu nói ấy không phải câu của người sẽ quên. Đó là câu của người đã nhìn thấy một vết nứt trên mặt băng, và sẽ còn quay lại nhìn.
Họ cùng đi về phía Thanh Mộc Phong, dưới ánh trăng non vừa mọc. Tiền Đa Đa vừa đi vừa lẩm bẩm tính toán, hạng mười được thưởng bao nhiêu linh thạch, bao nhiêu đan dược, Huyết Nguyệt Lệnh trông thế nào. Trường Ca đi bên cạnh, im lặng.
Trong đầu hắn, giọng nói lạnh như tuyết đầu mùa vẫn còn vang.
Kiếm của ngươi không phải kiếm của tầng năm.
Hắn không biết, lúc nãy, khi đi tới cổng Diễn Võ Trường, thiếu nữ áo trắng ấy đã khẽ nhìn xuống bàn tay mình. Bàn tay đã từng đặt lên vỏ kiếm, đã từng định đứng dậy, khi một kẻ tầng năm bước vào chưởng Hắc Sát.
Mộ Dung Thanh Tuyết mười bảy tuổi, Trúc Cơ Hậu kỳ, Thánh Nữ Dao Trì. Từ bé tới lớn, nàng chưa từng tò mò về ai.
Đây là lần đầu tiên.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.