Chương 22: Ngũ Hành Trúc Cơ
Vô đan trúc cơ bộ nan hành, Ngũ hành vi trụ kiến đạo thành. Táng tận gia tài cầu nhất lộ, Phong văn liệt xứ hỏa thiêu sinh.
Mùa hạ năm mười bảy tuổi, Trường Ca bắt đầu nghĩ tới chuyện Trúc Cơ.
Luyện Khí tầng chín là đỉnh. Lên nữa, là Trúc Cơ. Từ Luyện Khí lên Trúc Cơ, là bước đầu tiên từ phàm nhân thành tu sĩ thật sự. Linh khí từ thể khí hóa thành thể lỏng, đan điền dựng lên một tòa đạo cơ, thọ nguyên từ trăm năm lên hai trăm năm. Người ta nói, Luyện Khí chỉ là gõ cửa. Trúc Cơ mới là bước qua ngưỡng cửa.
Mà ngưỡng cửa ấy, mười người thì bảy tám người vấp ngã.
Đệ tử bình thường Trúc Cơ, phải có Trúc Cơ Đan. Đan ấy giúp linh khí trong đan điền ngưng tụ lại, như cái khuôn đổ gạch. Không có khuôn, linh khí tản mát, đạo cơ không thành, nhẹ thì tu vi thụt lùi, nặng thì kinh mạch đứt đoạn, thành phế nhân.
Trúc Cơ Đan, hạng nhất Đại Bỉ mới có. Hắn đã tự tay nhường nó cho Phương Hạo.
Trên phường thị, một viên Trúc Cơ Đan giá ba nghìn khối linh thạch hạ phẩm. Mà có tiền, chưa chắc đã mua được.
Huống hồ, Trúc Cơ Đan là thứ luyện cho người có linh căn bình thường. Linh khí của hắn là khí xám, khí hỗn độn. Thứ khuôn đúc cho gạch đỏ, liệu có đúc được gạch xám?
Đêm ấy, hắn đặt tay lên thẻ trúc.
Không có Trúc Cơ Đan, có thể Trúc Cơ không?
Thẻ trúc nóng lên. Nóng hơn mọi lần.
Những chữ vàng kim hiện ra, nhưng lần này không hiện trên mặt thẻ, mà tuôn ra từ mép thẻ, chỗ vết gãy lởm chởm năm xưa. Như thể ở đó vẫn còn một phần chữ bị cắt ngang, giờ mới chịu lộ ra.
Trúc Cơ Thiên. Tàn.
Phàm nhân trúc cơ, dĩ đan vi khuôn. Hỗn độn trúc cơ, dĩ ngũ hành vi trụ.
Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ. Ngũ trụ thành hoàn, hỗn độn tự ngưng.
Thủ ngũ hành chi tinh, các nhất. Kim thủ Canh Kim, Thủy thủ Quý Thủy, Mộc thủ Ất Mộc, Hỏa thủ Ly Hỏa, Thổ thủ Mậu Thổ…
Máu mũi bắt đầu chảy.
Hắn lau đi, đọc tiếp.
…Ngũ trụ nhập thể, thuận tự nhi lập. Nghịch tự tắc băng. Lập thời như hỏa phần ngũ tạng, phong…
Chữ đứt ngang ở đó. Mép thẻ tối đi. Không còn chữ nào nữa.
Trường Ca ngã ngửa ra sau, máu mũi chảy ròng ròng, đầu óc quay cuồng như vừa bị ai lấy chày nện vào. Hắn đếm. Mười một câu. Quá giới hạn một câu.
Hắn nằm trên mặt đá ướt rất lâu, nhìn trần động phủ, nhẩm đi nhẩm lại những chữ vừa đọc.
Ngũ hành vi trụ. Năm cây cột.
Không phải đúc gạch bằng khuôn. Mà là dựng nhà bằng cột. Năm thứ linh vật, mỗi thứ một hành, đưa vào cơ thể theo đúng thứ tự tương sinh, dựng thành năm cây cột chống trời trong đan điền. Năm cột thành vòng, khí hỗn độn sẽ tự ngưng tụ ở giữa, thành đạo cơ.
Canh Kim. Quý Thủy. Ất Mộc. Ly Hỏa. Mậu Thổ.
Và câu cuối, bị cắt ngang: Lập thời như hỏa phần ngũ tạng, phong…
Phong gì? Phong ba? Phong ấn? Phong tỏa?
Hắn không biết. Nhưng chữ “như lửa thiêu ngũ tạng” thì hắn hiểu. Sẽ đau.
Hắn đã quen với đau rồi.
“Năm thứ linh vật ngũ hành?” Tiền Đa Đa trố mắt. “Lục đệ, đệ có biết mấy thứ ấy giá bao nhiêu không?”
“Không biết. Nên mới hỏi Tiền huynh.”
Hai người ngồi trong động phủ Bính chín mươi chín. Tiền Đa Đa gảy bàn tính vàng lách cách, miệng lẩm bẩm như đọc kinh.
“Canh Kim Sa, loại tinh khiết, đủ dùng làm trụ, ở phường thị ba trăm khối. Quý Thủy Tinh, cái này hiếm, có khi phải đặt trước, bốn trăm. Ất Mộc Tâm, lõi của cây linh mộc ba trăm năm tuổi, Thanh Mộc Phong mình có mấy cây, nhưng tông môn cấm chặt, mua ngoài thì hai trăm rưỡi. Ly Hỏa Thạch, đá lửa dưới địa mạch, ba trăm. Mậu Thổ Hoàng Tinh, tinh hoa của đất vàng, cái này rẻ nhất, một trăm tám mươi.” Gã đặt bàn tính xuống, ngẩng lên. “Tổng cộng một nghìn bốn trăm ba mươi khối. Chưa tính tiền mặc cả. Chưa tính tiền đi lại. Chưa tính tiền ăn hớt của người trung gian.”
Trường Ca im lặng.
Hắn có một trăm ba mươi lăm khối từ tiền cược. Một trăm khối thưởng Đại Bỉ, đã dùng hết khi bế quan lên tầng chín. Túi trữ vật của Chu Thông có bảy mươi khối linh thạch, mấy bình đan dược. Còn lại lặt vặt, cộng hết, chưa tới ba trăm.
“Tiền huynh có bao nhiêu?”
Tiền Đa Đa nhìn hắn rất lâu. Rồi gã thở dài, móc từ trong ngực áo ra một túi vải nhỏ. Rồi từ trong ống tay áo ra một túi vải khác. Rồi cởi giày, lật đế giày ra, lấy ra một gói giấy dầu dẹt lép.
“Ba trăm mười lăm khối tiền cược. Hai trăm khối để dành bốn năm nay, từ hồi bán đan cặn với đệ. Năm mươi khối giấu trong đế giày, phòng khi chạy nạn.” Gã đếm. “Năm trăm sáu mươi lăm.”
“Tiền huynh…”
“Đừng nói gì.” Tiền Đa Đa phẩy tay. “Còn thiếu gần sáu trăm. Ta nghĩ cách.”
Cách của Tiền Đa Đa, là bán.
Gã bán tờ giấy nợ của sòng Đan Phòng, nửa phần tiền cược còn lại mà mấy tên mở sòng hứa trả dần bằng dược liệu trong ba năm. Gã mang tờ giấy ấy xuống Vạn Bảo Lâu, tìm tiểu nhị mặt trắng năm nào. Tiểu nhị mặt trắng đọc tờ giấy, cười, nói nợ của tạp dịch Đan Phòng thì Vạn Bảo Lâu không mua. Tiền Đa Đa đứng ở quầy cả buổi chiều, gảy bàn tính tính cho y nghe: dược liệu Đan Phòng Thiên Cơ Tông bán ra phường thị giá bao nhiêu, mua vào giá bao nhiêu, ba năm lời được bao nhiêu. Cuối cùng, tiểu nhị mặt trắng lắc đầu, mua với giá ba phần.
Một trăm ba mươi khối.
Gã bán số đan cặn tích trữ trong hố bí mật sau Đan Phòng. Bốn năm gom góp, toàn loại còn dược lực, Trường Ca đã chọn từng cục. Gã bán cho mấy tán tu nghèo ở phàm nhai, giá rẻ mạt.
Tám mươi khối.
Trường Ca bán mấy bình đan dược trong túi trữ vật của Chu Thông, qua tay Tiền Đa Đa, ở một tiệm nhỏ cuối phàm nhai không ai quen mặt. Còn chiếc túi ấy, thứ duy nhất có thể chỉ về Tư Quá Nhai, hắn để Tiền Đa Đa ném vào lò đốt bã thuốc của Đan Phòng, nhìn nó cháy thành tro. Hắn bán thêm bình Bồi Nguyên Đan thưởng Đại Bỉ chưa dùng hết.
Một trăm sáu mươi khối.
Rồi hắn cầm con dao găm thép đen của thợ rèn Vương lên, nhìn rất lâu, rồi cất lại. Có những thứ không bán.
Tạ Thiên Phong nghe chuyện, không nói gì. Ba ngày sau, y tới động phủ, ném xuống một túi da. Trong túi là bốn viên yêu đan nhất giai, còn tanh mùi máu.
“Hắc Phong Sơn,” y nói. “Không phải thẻ đỏ. Ta tự đi.”
“Sư huynh…”
“Nợ hai lần. Trả một phần.” Y quay lưng đi. “Đừng cảm ơn. Cảm ơn rồi, ta lại nợ thêm.”
Bốn viên yêu đan, bán được một trăm hai mươi khối.
Cuối tháng Mười, Tiền Đa Đa gảy bàn tính lần cuối.
“Một nghìn bốn trăm hai mươi tám.” Gã ngẩng lên, cười khổ. “Thiếu hai khối.”
Hai người nhìn nhau. Rồi cùng bật cười. Cười tới chảy cả nước mắt.
“Hai khối, ta mặc cả được,” Tiền Đa Đa nói, lau nước mắt. “Ta là chưởng quỹ tương lai của Vạn Bảo Lâu mà.”
Họ mua năm thứ linh vật trong suốt hai tháng.
Canh Kim Sa mua ở một tiệm pháp khí trên Tiên Nhai. Một nắm cát màu bạc trắng, nặng trịch như chì, mỗi hạt sắc như mũi kim, cầm lâu trong tay thì rỉ máu.
Quý Thủy Tinh phải đặt trước, chờ một tháng mới có. Một viên ngọc màu đen thẫm, to bằng quả trứng chim cút, lạnh tới mức đặt lên lòng bàn tay, da tay đóng một lớp sương mỏng.
Ất Mộc Tâm mua của một tán tu vừa từ phía nam về. Một đoạn gỗ dài chừng một gang tay, màu xanh lục như ngọc bích, vân gỗ bên trong xoắn tròn như vòng tuổi. Trường Ca cầm lên, nhìn thớ gỗ rất lâu, rồi gật đầu. Ba trăm năm tuổi. Thật.
Mậu Thổ Hoàng Tinh mua ở phàm nhai, của chính lão nông năm nào bán múi Ngũ Hành Quả lẻ. Lão nhận ra hắn, nhất định chỉ lấy một trăm bảy mươi khối, nói là trả lại năm khối tiền thừa năm xưa, cộng lãi.
Còn Ly Hỏa Thạch, Trường Ca đi tìm lão tán tu cụt tay.
Hắn nhớ lão bày bán bản đồ ở chỗ giáp ranh giữa phàm nhai và Tiên Nhai. Có lẽ lão biết chỗ nào có đá lửa địa mạch.
Nhưng tấm chiếu rách đã không còn ở đó.
Hắn hỏi mấy người bán hàng gần đấy. Một bà lão bán trà nói, lão ấy đi từ đầu xuân rồi. Đi về phía tây. Lão bảo, sắp tới lúc rồi, phải về xem một lần. Xem gì, lão không nói.
Trường Ca đứng nhìn khoảng đất trống nơi tấm chiếu rách từng trải ra, rất lâu. Ở đó giờ là một sạp bán khoai nướng. Người bán khoai là một thiếu niên phàm nhân, chừng mười ba mười bốn tuổi, mặt lấm lem tro bếp, thấy hắn đứng mãi thì rụt rè mời một củ. Hắn mua một củ, bẻ đôi, ăn một nửa, cất một nửa. Khoai nóng, ngọt bùi, như khoai mẹ vùi trong tro bếp năm nào.
Phía tây. Sắp tới lúc rồi.
Cuối cùng, hắn mua Ly Hỏa Thạch ở Vạn Bảo Lâu. Một hòn đá màu đỏ thẫm, to bằng nắm tay, bên trong có những đường vân lửa chầm chậm xoay chuyển, cầm lên nóng như cầm một hòn than vừa gắp khỏi bếp. Tiền Đa Đa mặc cả được ba khối. Thừa một khối.
Gã đưa khối linh thạch thừa cho hắn, trịnh trọng như đưa một báu vật.
“Gia tài của hai chúng ta, giờ còn đúng một khối.”
Trường Ca nhận lấy, cất vào túi trữ vật.
“Đủ rồi.”
Đêm mùng một tháng Chạp, Trường Ca bắt đầu Trúc Cơ.
Tiền Đa Đa ngồi ngoài cửa động, sau màn thác nước, ôm cái bàn tính vàng, mắt mở trừng trừng nhìn lối đá trơn. Xa hơn, ở chỗ con đường mòn rẽ xuống động phủ Bính chín mươi tám, Tạ Thiên Phong đứng tựa vào một gốc trúc, ôm kiếm, như một pho tượng.
Không ai được vào.
Trong động phủ, Trường Ca ngồi xếp bằng giữa tụ linh trận. Năm thứ linh vật xếp thành vòng tròn trước mặt hắn, theo đúng thứ tự tương sinh: Canh Kim Sa, Quý Thủy Tinh, Ất Mộc Tâm, Ly Hỏa Thạch, Mậu Thổ Hoàng Tinh.
Kim sinh Thủy, Thủy sinh Mộc, Mộc sinh Hỏa, Hỏa sinh Thổ.
Thuận tự nhi lập. Nghịch tự tắc băng.
Hắn cầm nắm Canh Kim Sa lên, đặt vào lòng bàn tay, vận linh khí, dẫn nó vào người.
Cát bạc tan ra trong lòng bàn tay, hóa thành một luồng khí sắc lạnh, như hàng ngàn mũi kim nhỏ, xuyên qua da, chạy dọc theo kinh mạch tay, đâm thẳng vào phổi. Phổi hắn như bị ngàn mũi kim đâm cùng lúc. Hắn ho ra một ngụm máu.
Nhưng hắn không dừng. Hắn dẫn luồng khí sắc lạnh ấy xuống đan điền, ép nó lại, ép mãi, ép cho tới khi nó không còn là khí nữa, mà là một thứ gì đó cứng, đặc, thẳng như một cây cột bằng bạc, cắm xuống giữa đan điền.
Trụ thứ nhất. Kim.
Đan điền chấn động. Chín sợi khí xám bị trụ bạc ấy hút về, quấn quanh nó, như dây leo quấn quanh cột nhà.
Quý Thủy Tinh. Lạnh. Lạnh tới mức máu trong người hắn như đóng băng. Luồng khí đen thẫm chảy xuống thận, rồi xuống đan điền, được trụ Kim nuôi dưỡng, đứng lên thành trụ thứ hai, màu đen như mực.
Ất Mộc Tâm. Luồng khí xanh lục, mềm dẻo, sống động, lan ra gan, rồi xuống đan điền, cắm rễ bên cạnh trụ Thủy, mọc lên thành trụ thứ ba.
Ly Hỏa Thạch.
Hắn vừa chạm vào, cả bàn tay đã bỏng rộp. Luồng khí đỏ rực như dung nham xộc thẳng vào tim. Tim hắn đập điên cuồng, nhanh như trống trận, nóng như lò rèn. Máu trong người hắn như sôi lên. Mồ hôi vừa túa ra đã bốc thành hơi.
Hắn cắn răng, dẫn luồng lửa ấy xuống đan điền. Trụ Mộc bắt lửa, cháy rừng rực, nuôi trụ Hỏa đứng lên, đỏ như máu.
Mậu Thổ Hoàng Tinh.
Luồng khí vàng đất, nặng nề, trầm ổn, chảy xuống tỳ, rồi xuống đan điền. Trụ Hỏa thiêu đốt nó, nung nó, đúc nó thành trụ thứ năm, vàng sẫm như đất nung.
Năm trụ.
Kim, Thủy, Mộc, Hỏa, Thổ. Năm cây cột năm màu, đứng thành một vòng tròn trong đan điền. Rồi trụ Thổ, theo vòng tương sinh, quay lại nuôi trụ Kim.
Thổ sinh Kim.
Vòng tròn khép lại.
Đúng lúc ấy, chín sợi khí xám quấn quanh năm trụ bỗng đồng loạt co rút, xoay tròn, ngưng tụ về chính giữa vòng tròn. Chúng không còn là khí nữa. Chúng hóa lỏng. Một vũng chất lỏng màu xám mờ, như sương mù hóa nước, đọng lại giữa năm cây cột, rồi đông dần, đông dần, thành một mặt nền phẳng lặng, vững vàng như đá.
Ngũ trụ thành hoàn, hỗn độn tự ngưng.
Đạo cơ.
Trường Ca thở ra một hơi dài. Thành rồi.
Rồi có tiếng nứt.
Không phải ở đạo cơ. Mà ở sâu hơn. Sâu bên dưới đạo cơ, sâu bên dưới đan điền, ở một chỗ mà hắn chưa bao giờ nhìn thấy, chưa bao giờ biết là có tồn tại.
Ở đó, có một thứ gì đó. Như một lớp vỏ cứng, cổ xưa, bao bọc lấy một hạt giống nhỏ. Lớp vỏ ấy đã nằm im ở đó từ lâu lắm rồi, từ trước cả khi hắn biết dẫn khí, từ trước cả khi hắn nhặt được thẻ trúc. Có lẽ từ lúc hắn mới sinh ra.
Năm trụ ngũ hành vừa thành vòng, linh khí ngũ hành chạy vòng tròn quanh đạo cơ, mỗi vòng lại nặng hơn, mạnh hơn, như một cối xay khổng lồ. Và cối xay ấy, khi đè xuống, đã đè lên lớp vỏ kia.
“Rắc.”
Một vết nứt. Nhỏ như sợi tóc.
Và từ vết nứt ấy, có một thứ gì đó rò rỉ ra.
Không phải linh khí. Không phải hỏa. Mà là một thứ nóng hơn cả hỏa, lạnh hơn cả băng, nặng hơn cả đất, sắc hơn cả kim, sống hơn cả mộc. Như cả năm hành cùng lúc, nhưng lại không phải năm hành nào. Như hỗn độn trước khi trời đất được phân chia.
Nó tràn ra khắp người hắn.
Ngũ tạng như bị lửa thiêu.
Phổi cháy. Thận cháy. Gan cháy. Tim cháy. Tỳ cháy. Không phải cháy từ ngoài vào, mà cháy từ trong ra, như có ai đó nhóm lửa ngay trong máu thịt hắn.
Trường Ca thét lên.
Tiếng thét bị thác nước nuốt chửng.
Giữa hai hàng lông mày hắn, có một thứ ánh sáng lóe lên. Rất nhanh. Rất mờ. Một chữ. Chữ cổ, như những chữ trên thẻ trúc.
Hỗn.
Rồi tắt.
Hắn đổ gục xuống tảng đá ướt, toàn thân run rẩy, da thịt đỏ rực như con tôm luộc, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Trước khi ngất đi, hắn chỉ kịp làm một việc: vận Liễm Tức Thuật. Dồn chút ý thức cuối cùng, ép tất cả khí tức trên người xuống, ép xuống, ép xuống. Không phải tầng năm nữa. Không kịp tính toán nữa. Chỉ có thể ép tới mức thấp nhất mà một thân thể Trúc Cơ có thể ép tới.
Tầng chín.
Rồi bóng tối.
Hắn nằm liệt bốn mươi chín ngày.
Bảy ngày đầu, hắn không biết gì. Chỉ có những giấc mơ. Mơ thấy lửa. Mơ thấy cha đứng ở chân núi, ngẩng đầu nhìn trời. Mơ thấy mẹ ngồi bên khung cửi, tay vẫn đưa thoi. Mơ thấy Mạc Lão ngồi bên bếp lửa, nói một câu gì đó hắn nghe không rõ. Mơ thấy một con mắt vàng khổng lồ, mở ra giữa mây, nhìn xuống. Không phải nhìn hắn. Mà nhìn về một nơi rất xa, rồi khép lại.
Hơn hai mươi ngày tiếp theo, hắn tỉnh lại từng lúc, mỗi lần chỉ được một chốc, rồi lại chìm vào lửa. Mỗi lần tỉnh, đều thấy Tiền Đa Đa ngồi bên cạnh. Gã đút cho hắn từng thìa nước, từng thìa cháo loãng. Có lần, hắn mở mắt, thấy gã ngủ gục bên cạnh, mặt hốc hác, má hóp lại, thân hình béo tròn như bí đao đã gầy đi trông thấy.
“Tiền huynh…” Hắn thều thào.
Tiền Đa Đa giật mình tỉnh dậy, nhìn hắn, rồi òa khóc.
“Đệ tỉnh rồi… Đệ tỉnh rồi… Ta tưởng đệ chết rồi… Lần này thật sự tưởng đệ chết rồi…”
“Tiền huynh… gầy đi…”
“Ừ! Gầy rồi! Đệ đền ta mấy cân thịt đây!” Gã vừa khóc vừa cười. “Ta xin Đan Phòng nghỉ, nói là đi chăm sư đệ ốm. Lão sư phụ mắng ta ba ngày, rồi cũng cho. Tạ Thiên Phong ngày nào cũng đứng ngoài kia, đứng từ sáng tới tối, chẳng nói câu nào, như cái cột nhà.”
“Hôm nay ngày mấy?”
“Mùng hai Tết.” Tiền Đa Đa sụt sịt. “Đệ ngủ qua cả giao thừa. Ta ngồi đây đốt một bó hương, cúng ông Táo hộ đệ, rồi cúng luôn cha mẹ đệ. Ta không biết bài vị cha mẹ đệ để đâu, nên ta khấn đại. Ta khấn: Lục bá phụ, Lục bá mẫu, con trai hai người đang Trúc Cơ, xin phù hộ cho nó sống. Nó mà chết, con không biết ăn nói thế nào với thằng bé ở Thanh Thạch.”
Trường Ca nhắm mắt lại. Khóe mắt nóng lên, không phải vì Thiên Diễn Nhãn.
“Thạch Đầu…”
“Ta viết thư cho nó rồi.” Tiền Đa Đa vội nói. “Thương đội Thanh Vân đi đầu tháng Chạp. Ta viết thay đệ. Chữ ta xấu, nhưng nó đọc được. Ta viết: Ca ca của đệ đang bế quan, Tết không về được. Ca ca khỏe. Ca ca dặn đệ học chữ cho chăm. Ca ca dặn đệ đợi.” Gã ngập ngừng. “Ta nói dối nó một câu. Đệ đừng giận.”
“Câu nào?”
“Câu ca ca khỏe.”
Trường Ca không nói gì. Hắn chỉ khẽ nắm lấy bàn tay béo tròn của gã, nắm thật chặt, chặt hết sức mà một người vừa thoát chết có thể nắm.
Mười tám ngày cuối, hắn tỉnh táo hơn, nhưng vẫn không cử động được. Mỗi lần dẫn khí, ngũ tạng lại nóng rát như cũ. Cái thứ rò rỉ ra từ vết nứt kia vẫn còn đó, chầm chậm thấm vào kinh mạch, thấm vào đạo cơ, như nước thấm vào đất.
Hắn không biết nó là gì. Hắn hỏi thẻ trúc. Thẻ trúc không trả lời. Chỉ ấm lên một chút, như an ủi.
Hắn nhớ tới mép chữ bị cắt ngang. Lập thời như hỏa phần ngũ tạng, phong…
Phong.
Có lẽ là phong ấn.
Có thứ gì đó trong người hắn, bị phong ấn từ lâu lắm rồi. Và đêm mùng một tháng Chạp, nó đã nứt.
Hắn nhớ tới chữ “Hỗn” từng lóe lên giữa hai hàng lông mày hắn, năm hắn mười hai tuổi, chỉ có Mạc Lão nhìn thấy. Nhớ tới lời Mạc Lão: tạp linh căn khó tu, không phải không tu được. Nhớ tới bàn tay không một nếp nhăn của ông lão.
Tiên sinh, rốt cuộc người đã giấu gì trong người con?
Ngày thứ bốn mươi chín, hắn đứng dậy được.
Hôm ấy là ngày hai mươi tháng Giêng. Tết đã qua từ lúc nào, hắn không hay. Xuân đã về. Ngoài cửa động, rặng trúc trên vách núi đã nhú những mầm non xanh mướt.
Trường Ca bước ra khỏi màn thác nước. Bước chân còn lảo đảo, người còn gầy rộc, áo xanh nhạt rộng thùng thình như mặc nhầm áo người khác.
Tạ Thiên Phong vẫn đứng ở chỗ cũ, tựa gốc trúc. Thấy hắn bước ra, y không nói gì, chỉ gật đầu một cái, rồi quay lưng đi xuống núi. Mấy chục ngày đứng gác, y chỉ để lại đúng một cái gật đầu.
Tiền Đa Đa đứng cạnh hắn, nheo mắt nhìn.
“Đệ… đệ thành rồi à?”
Trường Ca nội thị.
Trong đan điền, năm cây trụ năm màu đứng thành vòng tròn, linh khí ngũ hành chạy quanh không ngừng. Ở giữa, đạo cơ màu xám mờ, phẳng lặng như mặt hồ, vững vàng như đá tảng. Linh khí trên đạo cơ không còn là khí nữa, mà là những giọt chất lỏng màu xám, đọng lại như sương sớm trên lá.
Trúc Cơ Sơ kỳ.
Còn bên dưới đạo cơ, sâu hơn nữa, vết nứt nhỏ như sợi tóc vẫn còn đó. Thứ hỗn độn kia vẫn chầm chậm rò rỉ ra, rất ít, rất chậm, như sương mù luồn qua khe cửa.
“Thành rồi,” hắn nói.
“Ra ngoài người ta thấy đệ tầng mấy?”
“Tầng chín.”
Tiền Đa Đa ngẩn ra.
“Từ tầng năm lên tầng chín? Trong một năm?”
“Hạng mười Đại Bỉ, có tài nguyên. Lại có một vị huynh đệ Đan Phòng ngày ngày mang đan cặn lên. Bế quan bốn mươi chín ngày, từ tầng năm lên tầng chín.” Trường Ca cười, nụ cười còn yếu ớt. “Vận chó lại tới.”
Tiền Đa Đa nhìn hắn rất lâu. Rồi gã cũng bật cười, vỗ vai hắn, nhẹ thôi, như sợ hắn gãy.
“Vận chó. Phải. Vận chó.”
Trong túi trữ vật của Trường Ca, tấm Huyết Nguyệt Lệnh đỏ như máu đông bỗng khẽ đập một nhịp. Nhanh hơn mọi khi.
Thình thịch.
Như có thứ gì đó ở rất xa, phía tây, đã bắt đầu thức dậy.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.