Chương 50: Đồng Bệnh Tương Liên
Không sơn dạ vũ cộng nhất đăng, Phụ mẫu tàn hồn mộng lý tằng. Băng độc phượng hỏa tương vi dược, Lưỡng nhân kích chưởng ước như thằng.
Nàng tỉnh dậy vào trưa ngày hôm sau, việc đầu tiên là đá hắn.
Không mạnh. Chỉ là một cú đá vào bắp chân, uể oải như mèo quào. Hắn đang ngồi ở miệng hang, quay lưng vào trong, nghe động thì quay lại.
“Áo của ngươi,” nàng nói, giọng khàn khàn, tay cầm chiếc áo vải nâu đắp trên người, “hôi mùi bùn.”
“Nước hồ Hắc Thủy.”
“Biết rồi.” Nàng ném chiếc áo sang cho hắn. Rồi ánh mắt nàng dừng lại trên lưng hắn, chỗ mảng da cháy to bằng cái mâm, đỏ sẫm, rỉ dịch vàng, mép cháy đen như vỏ cây bị sét đánh. Nàng nhìn rất lâu.
“Chưởng của Huyết Đồ,” nàng nói. “Đội trưởng Xích Huyết Vệ. Huyết Hỏa Chưởng của hắn bám vào kinh mạch, ba ngày sau mới bùng. Ngươi còn ngồi được, là ngươi lạ.”
“Tại hạ có cách.”
“Cách của ngươi là gì? Ngồi im cho nó tự lành?”
Hắn không đáp. Nàng hừ một tiếng, chống tay muốn ngồi dậy, rồi khựng lại. Vai trái nàng, chỗ vết thương có lớp sương giá, kêu lên một tiếng răng rắc khẽ như băng nứt. Mặt nàng trắng bệch.
“Đừng động,” hắn nói.
“Ngươi bảo ta đừng động thì ta đừng động à?”
Nàng vẫn cố ngồi dậy. Ngồi được nửa chừng thì ngã ngửa lại, trán túa mồ hôi lạnh.
Hắn đứng dậy, đi vào trong hang.
Họ không ở lại hang bờ hồ.
Chiều hôm ấy, hắn cõng nàng lên lưng, đi về phía nam. Lưng hắn cháy, nàng nằm trên đó, mỗi bước lại rát như bị xát muối. Hắn không nói gì. Nàng cũng không nói gì, chỉ có lúc đầu nàng giãy giụa đòi tự đi, bị hắn bảo “Nàng đi thì tối mai mới tới”, nàng mới thôi.
Đi được nửa đường, nàng bỗng hỏi, giọng nhỏ, mặt áp vào vai hắn:
“Ngươi có biết tin Dao Trì không?”
Bước chân hắn không dừng. Nhưng nàng cảm thấy vai hắn cứng lại một chút.
“Không biết.”
“Tin từ Đông Thắng truyền sang, đã lâu rồi.” Nàng nói. “Hôm ngươi trốn khỏi Thiên Cơ Tông, Thánh Nữ Dao Trì đổ máu mở trận, xé Hộ Sơn Đại Trận. Thiên hạ đồn ầm lên. Bích Lạc Tiên Tử đích thân tới Thiên Cơ Tông tạ tội, đưa nàng về, phạt diện bích ở Hàn Băng Động. Hôn sự với Thánh Tử hoãn lại, chưa định ngày.” Nàng ngừng một chút. “Người ta bảo nàng bị điên. Ta thì không nghĩ thế.”
“Nàng nghĩ thế nào?”
“Ta nghĩ, nàng ta còn tỉnh hơn ai hết.” Hồng Liên Diễm khẽ cười. “Ta không cứu ngươi, ta chỉ không muốn thiên hạ thiếu một đối thủ. Câu ấy, ai nghe cũng biết là nói dối. Nhưng nói dối được trước hai vạn người, mà mặt không đổi sắc, thì cũng là một loại bản lĩnh.”
Trường Ca không nói gì. Hắn chỉ đi tiếp. Nhưng bước chân hắn, từ lúc ấy, nặng hơn một chút.
Phía sau, nàng không nói gì thêm. Nàng chỉ áp mặt vào vai hắn, nhìn những ngọn núi trắng xám đang hiện dần ra trong hoàng hôn.
Ba mươi dặm về phía nam Hắc Thủy Hồ, là những dãy núi đá vôi trắng xám, sườn núi đầy hang động. Thiên Diễn Nhãn nửa hơi thở, hắn chọn một hang trên vách đá cao, miệng hang khuất sau một thác nước nhỏ, bên trong khô ráo, có một khe nứt thông lên đỉnh núi cho khói thoát ra.
Hắn đặt nàng xuống một phiến đá phẳng, nhóm một đống lửa nhỏ.
Rồi hắn ngồi xuống bên cạnh, nhìn vết thương trên vai trái nàng.
“Cho tại hạ xem.”
“Không cho.”
“Độc băng ấy lan thêm một tấc rồi.”
Nàng mím môi. Rất lâu sau, nàng mới quay mặt đi, kéo cổ áo đỏ sang một bên, để lộ vai trái.
Vết thương không lớn, chỉ như một vết dao đâm. Nhưng quanh mép vết thương, lớp sương giá trắng đã lan ra bằng bàn tay, ăn sâu vào thịt, những sợi băng mảnh như rễ cây bò dưới da, đâm về phía tim.
Hắn mở Thiên Diễn Nhãn. Một hơi thở.
Những sợi băng ấy không phải băng thường. Ở lõi mỗi sợi, có một chấm lửa đỏ rất nhỏ. Băng bọc lửa. Lửa nuôi băng. Băng càng lạnh, lửa bên trong càng nóng, lửa càng nóng, băng bên ngoài càng phải dày lên để giữ. Như một cái vòng không có điểm dừng.
Hàn Hỏa Cổ Độc. Thứ cha nàng trúng phải, chỉ khác là nhẹ hơn nhiều.
“Lửa phượng hoàng của nàng,” hắn nói, “đốt không được nó.”
“Ta biết.” Nàng nghiến răng. “Lửa vào, băng dày thêm. Ta đốt suốt nửa năm, càng đốt càng tệ.”
“Vậy thì đừng đốt.”
Hắn đặt lòng bàn tay lên vai nàng, cách vết thương một tấc.
Hỗn Độn trong Kim Đan khẽ xoay.
Hắn không đẩy chân khí vào. Hắn mở một kẽ nhỏ, để hơi thở Hỗn Độn rỉ ra qua lòng bàn tay, chạm vào những sợi băng. Hỗn Độn không phân biệt băng hay lửa. Nó nuốt tất cả. Từng sợi băng chạm vào nó, cả băng lẫn chấm lửa trong lõi, đều bị nuốt chửng, không còn dấu vết.
Chậm. Rất chậm. Mỗi lần chỉ nuốt được một sợi mảnh như tóc. Hỗn Độn vừa phải nuốt huyết hỏa sau lưng hắn, vừa phải nuốt băng độc trên vai nàng. Mồ hôi trên trán hắn nhỏ xuống từng giọt.
Hồng Liên Diễm nhìn hắn. Ánh mắt nàng dừng lại ở lòng bàn tay hắn, nơi có một làn khí xám mờ rất nhạt, nhạt tới mức nếu không nhìn kỹ thì không thấy.
“Đây là…” nàng nói khẽ. “Thứ mà người ta đồn. Hỗn Độn Linh Căn.”
“Phải.”
“Ngươi không giấu ta?”
“Nàng đã thấy rồi.”
Nàng im lặng một lúc lâu.
“Năm ấy ở bí cảnh,” nàng nói, “ngươi giấu ta suốt. Tầng năm. Tầng chín. Trúc Cơ. Ngươi giấu Thanh Tuyết. Giấu cả thiên hạ.”
“Năm ấy khác.”
“Khác chỗ nào?”
Hắn nhìn sợi băng thứ mười tám vừa tan dưới tay mình.
“Năm ấy, giấu là để sống,” hắn nói. “Bây giờ, thiên hạ đã biết tên tại hạ. Giấu với người đã biết, là giả dối.”
Hồng Liên Diễm không nói gì nữa. Nàng quay mặt đi, nhìn đống lửa. Ánh lửa hắt lên mặt nàng đỏ hồng. Không biết vì lửa, hay vì gì khác.
Hai canh giờ sau, lớp sương giá trên vai nàng tan hết.
Vết thương vẫn còn, nhưng máu chảy ra đã đỏ tươi, không còn đọng băng. Hồng Liên Diễm cử động vai trái, khẽ rít lên một tiếng, rồi thở ra một hơi dài như trút được tảng đá.
Hắn ngồi tựa vào vách hang, mặt trắng bệch. Hỗn Độn trong Kim Đan xoay chậm hẳn, như con trâu vừa kéo xong một thửa ruộng.
Hồng Liên Diễm nhìn hắn. Rồi nàng chống tay ngồi dậy, bò sang phía sau lưng hắn.
“Làm gì vậy?”
“Im.”
Nàng đặt hai bàn tay lên mảng da cháy sau lưng hắn. Hai bàn tay nóng, nhưng không bỏng. Lửa phượng hoàng từ lòng bàn tay nàng chảy ra, không đỏ rực như lúc đánh nhau, mà vàng nhạt như ánh nắng sớm.
“Huyết Hỏa Chưởng là lửa bẩn,” nàng nói. “Lửa bẩn thì lửa sạch đốt được. Phượng Hoàng Huyết Mạch, thứ gì cũng đốt không được thì thôi, chứ lửa bẩn thì đốt được.”
Lưng hắn nóng lên. Rồi mát đi. Những tàn lửa máu bám trong kinh mạch, thứ mà Hỗn Độn chưa kịp nuốt hết, bị lửa vàng nhạt kia tìm ra từng chút, đốt sạch.
Hai người ngồi như thế, rất lâu, không ai nói gì. Bên ngoài, thác nước đổ ào ào. Đống lửa nổ lách tách.
“Năm ấy ngươi cứu ta hai lần,” nàng nói, giọng khẽ như sợ người khác nghe. “Ta nói, ngày sau ta trả. Đêm qua là lần thứ ba. Hôm nay là lần thứ tư.” Nàng ngừng tay. “Ta nợ ngươi bốn lần rồi. Chữa cái lưng này, coi như trả được nửa lần.”
“Nàng tính sổ như một người bạn của tại hạ.”
“Ai?”
“Một thằng mập. Buôn đan dược.”
Hồng Liên Diễm bật cười. “Người buôn bán mà làm bạn với ngươi, chắc lỗ to.”
“Hắn cũng nói thế.”
Đêm ấy, mưa lại rơi.
Thác nước trước miệng hang đổ mạnh hơn, tiếng nước như sấm. Hai người ngồi hai bên đống lửa. Hắn nướng một con gà rừng bắt được ở chân núi. Nàng ôm gối, cằm tì lên đầu gối, nhìn lửa.
“Cha ta,” nàng nói, không nhìn hắn, “là người nóng nhất Nam Hoang.”
Hắn không ngắt lời.
“Nóng tới mức, mẹ ta mất năm ta lên ba, cha ta ôm xác mẹ ta ngồi trên đỉnh Xích Viêm Sơn ba ngày ba đêm, lửa trên người cha cháy rụi cả một khu rừng tùng. Rồi cha xuống núi, bế ta lên, nói: ‘Từ nay, con chỉ có cha.’” Nàng cười khẽ. “Ông ấy không biết dỗ trẻ con. Ta khóc, ông ấy cũng khóc theo. Ta ngã, ông ấy đấm vỡ cục đá làm ta ngã. Năm ta tám tuổi, ta đốt cháy Tàng Kinh Các của tông, ông ấy không mắng ta, mà ngồi xuống bên đống tro, khen: ‘Lửa tốt. Giống mẹ con.’”
Nàng ngừng lại.
“Năm ta mười tuổi, cha dạy ta Phượng Hoàng Niết Bàn Quyết. Thứ công pháp ấy, muốn nhập môn, phải tự đốt mình một lần. Ta sợ, ta khóc. Cha ta bảo, được, cha đốt trước cho con xem. Rồi ông ấy đốt cánh tay trái của mình, đốt tới khi da thịt cháy đen, rồi tự lành lại.” Nàng giơ cánh tay trái mình lên, nhìn. “Ông ấy nói: lửa không đáng sợ. Đáng sợ là không dám đốt. Ta đốt được, là nhờ câu ấy.”
Nàng hạ tay xuống.
“Sau bí cảnh, ta về kể cho cha nghe. Về huyết tế. Về sư thúc tổ. Cha nghe xong, ngồi im cả đêm. Sáng ra, cha nói: ‘Con không được nói với ai nữa. Để cha.’ Rồi cha bắt đầu điều tra. Lặng lẽ. Cha không phải người biết lặng lẽ, nhưng lần ấy, cha cố. Gần hai năm, cha cử người đi khắp Ngũ Vực, gom từng mẩu tin về những bí cảnh Thiên Cơ Tông mở, những thôn làng biến mất.”
“Rồi?”
“Rồi một ngày, trên Xích Viêm Sơn có khách tới. Khách áo trắng, giọng Đông Thắng, mang theo lễ vật của Thiên Cơ Tông. Nói là đến bàn chuyện giao thương. Liệt Dương tiếp khách. Liệt Dương là sư huynh của cha, Đại Trưởng Lão ba trăm năm, cha tin y như tin tay chân mình.” Giọng nàng lạnh đi. “Đêm ấy, có tiệc. Liệt Dương bảo ta dâng trà cho cha. Trà là của khách tặng. Một thứ trà tên là Băng Hỏa Vân Vụ, nghe nói là cống phẩm Đông Thắng.”
Nàng siết chặt hai tay quanh đầu gối.
“Cha uống một chén. Rồi cha ngã. Nửa người kết băng. Nửa người cháy đỏ.”
Đống lửa nổ một tiếng lách tách.
“Liệt Dương đứng lên trước toàn tông, chỉ vào ta: ‘Thánh Nữ dâng trà.’ Chén trà trong tay ta, còn nguyên dấu tay ta. Không ai thấy khách áo trắng đâu nữa. Như chưa từng có.” Nàng cười, tiếng cười khô khốc. “Ta muốn giết Liệt Dương ngay tại chỗ. Y đánh ta một chưởng, độc băng vào vai. Ta chạy. Chạy từ Xích Viêm Sơn tới Hắc Thủy Thành, nửa năm. Hắc Thủy Hồ nuốt thần thức, đó là chỗ duy nhất ở Nam Hoang y không nhìn thấy ta.”
“Giải dược?”
“Ở trong tay Liệt Dương.” Nàng ngẩng lên. “Hàn Hỏa Cổ Độc, kẻ luyện ra nó sẽ luyện kèm giải dược, cả hai cùng một lò. Đó là luật của thứ cổ độc ấy. Khách áo trắng đưa trà, thì giải dược phải ở trong tay kẻ đã nhận trà. Liệt Dương chưa giết cha ta, vì y cần cha ta sống. Cha ta sống, thì Xích Viêm chưa có Tông Chủ mới, mà y là người thay mặt. Y muốn gì, lấy danh nghĩa cha ta mà làm.”
“Y muốn Sơn Hà Xã Tắc Đồ.”
Nàng nhìn hắn, kinh ngạc. “Ngươi biết?”
“Tại hạ ở Ô Man hai năm.”
Hắn kể.
Kể về Vạn Chướng Lâm, về làng Thạch Khuyển, về những lỗ kim lửa tròn đều tăm tắp. Kể về hỏa độc trong suối, về sáu mươi ba đứa trẻ, về Ô Thiết Sơn và hồ Tổ Hỏa. Kể về sứ giả Xích Viêm và người áo trắng đeo hồ lô ngọc bích, đứng nhìn làn khói đỏ trên đỉnh núi như nhìn một món hàng.
Hồng Liên Diễm nghe tới đó thì đứng phắt dậy, quên cả vết thương trên vai.
“Hồ lô ngọc bích?”
“Phải. Nút gỗ đỏ.”
“Khách áo trắng trên Xích Viêm Sơn,” nàng nói, giọng run lên, “cũng đeo một cái như thế.”
Hai người nhìn nhau.
Rồi nàng ngồi xuống, chậm rãi, như người vừa bị rút mất một nửa sức lực.
“Thiên Cơ Tông,” nàng nói. “Sư thúc tổ. Bí cảnh. Cha ta. Các bộ lạc. Tất cả đều là Thiên Cơ Tông.”
Hắn không đáp.
Rất lâu sau, nàng hỏi:
“Còn ngươi? Vì sao ngươi hận Thiên Cơ Tông?”
Hắn chưa bao giờ kể chuyện này cho ai.
Đa Đa biết, vì Đa Đa đã thấy những bức thư của Thạch Đầu, đã nghe Mạc Lão nói. Tôn Bất Ngữ biết, vì ông đã ghi lên vách hang Tư Quá Nhai: Thanh Thạch. Dị số. Rút toàn bộ. Núi lở. Chết hai. Thanh Tuyết có lẽ đoán ra. Nhưng chưa ai nghe hắn kể. Từ miệng hắn.
Hắn nhìn đống lửa.
“Cha tại hạ là tiều phu,” hắn nói. “Tên Lục Đại Sơn. Tay ông ấy sần sùi như vỏ thông già. Ông ấy dạy tại hạ chẻ củi. Nhìn thớ gỗ. Bổ dọc thớ. Chặt chỗ mắt gỗ. Ông ấy nói, chẻ củi là để nhà người ta có lửa.”
Hồng Liên Diễm không nói gì. Nàng ôm gối, nhìn hắn.
“Mẹ tại hạ họ Tô. Bà ấy hát hay. Có một bài tên là Thanh Thạch Dao, cả làng ai cũng biết hát, nhưng không ai hát hay như bà ấy.” Hắn ngừng lại. Rất lâu. “Là bài hát ru.”
“Hát thế nào?”
Hắn nhìn lửa, khẽ hát, giọng khàn khàn, không đúng nhịp:
“Thanh Thạch xanh, suối Thanh Thạch trong. Cha đi đốn củi, mẹ ngồi bên song…”
Rồi hắn dừng. Câu sau, hắn nhớ. Nhưng hắn không hát được. Mai sau khôn lớn, bếp nhà còn than. Bếp nhà hắn không còn than. Bếp nhà hắn nằm dưới một gò đá xám cao hơn mái nhà hai trượng.
“Năm tại hạ mười hai tuổi, Thiên Cơ Tông xuống làng thu Linh Cống. Cắm bảy cây đinh xuống đất, rút linh mạch. Năm ấy họ rút hết, không chừa lại một nhánh. Giếng giữa làng cạn trong một đêm. Rồi núi lở. Nhà tại hạ ở chân núi. Cha tại hạ túm cổ áo tại hạ, ném ra khỏi cổng rào như ném một bó củi. Rồi ông ấy quay lại. Mẹ tại hạ vấp ngã ở bậc hiên, ông ấy đỡ bà ấy dậy, che bà ấy sau lưng. Rồi đá vùi cả hai người.”
Thác nước đổ ào ào ngoài miệng hang.
“Sau này tại hạ mới biết, năm ấy họ rút hết linh mạch Thanh Thạch, là vì Tông Chủ Thiên Cơ suy toán thấy ở đó có một dị số. Muốn ép dị số ấy lộ ra.” Hắn nhìn hai bàn tay mình. “Dị số ấy là tại hạ.”
Hồng Liên Diễm không nói gì rất lâu.
Rồi nàng đứng dậy, đi vòng qua đống lửa, ngồi xuống bên cạnh hắn. Không gần lắm. Chỉ cách một cánh tay. Nàng không chạm vào hắn. Nàng chỉ ngồi đó, cùng hắn nhìn lửa.
“Lục Trường Ca,” nàng nói khẽ.
“Thạch Ca.”
“Ở đây không có ai.” Nàng nói. “Ở đây, ngươi là Lục Trường Ca.”
Hắn không cãi.
“Cha ngươi là người tốt,” nàng nói. “Mẹ ngươi cũng thế. Họ không đáng chết.”
“Phải.”
“Cha ta cũng không đáng.” Giọng nàng nghẹn lại một chút, rồi cứng lên. “Lửa của Liệt Dương, đốt ba bộ lạc. Lửa của Thiên Cơ Tông, đốt cả Thanh Thạch. Ta là Phượng Hoàng Huyết Mạch. Lửa của ta, phải đốt chúng.”
Hắn ngồi im, để mặc nàng ngồi bên cạnh.
Mười một năm. Chuyện ấy nằm trong lòng hắn mười một năm, như một hòn đá chìm dưới đáy giếng. Hắn chưa từng nghĩ sẽ có ngày nói nó ra thành lời. Lại càng không nghĩ người nghe đầu tiên là một Thánh Nữ Nam Hoang bị cả tông môn truy nã, ngồi trong một cái hang sau thác nước.
Nói ra rồi, hòn đá vẫn còn đó. Không nhẹ đi chút nào.
Nhưng có một điều lạ. Trước kia, mỗi lần nghĩ tới nó, hắn thấy mình đứng một mình bên miệng giếng, nhìn xuống. Bây giờ, bên miệng giếng có thêm một người. Người ấy cũng có một hòn đá của riêng mình, nằm dưới một đáy giếng khác.
Đồng bệnh, thì tương liên.
Rạng sáng, mưa tạnh.
Hai người ngồi đối diện nhau bên đống than tàn. Hồng Liên Diễm cầm một que than, vẽ lên mặt đá.
“Ta cần giải dược,” nàng nói. “Giải dược trong túi trữ vật của Liệt Dương. Muốn lấy, phải đánh Liệt Dương. Muốn đánh Liệt Dương, phải đánh xuyên Xích Huyết Vệ, đánh xuyên cả nửa Xích Viêm Tông đã theo y. Một mình ta, năm phần sức, không làm được.”
“Tại hạ cần vào Cổ Lăng trước Liệt Dương,” hắn nói. “Ô Man chỉ còn hai mươi ngày. Hai mươi ngày nữa, nếu Ô Man không chỉ đường, Liệt Dương sẽ tới đốt Ô Man. Nếu Ô Man chỉ đường, Liệt Dương lấy được Đồ. Cả hai đều không được.”
“Vậy thì ngươi vào Cổ Lăng lấy Đồ trước?”
“Không phải lấy.” Hắn lắc đầu. “Không để y lấy.”
Nàng nhìn hắn, rồi gật đầu.
Nàng ngừng vẽ, ngẩng lên, nhìn hai vệt bạc trên thái dương hắn dưới ánh than hồng.
“Tóc ngươi,” nàng nói. “Lúc ở bí cảnh, chưa có.”
“Năm hai mươi tuổi kết đan. Đan ấy không có dược, phải lấy mạng nấu.”
“Bao nhiêu năm?”
“Không đếm.”
Hồng Liên Diễm nhìn hắn rất lâu. Rồi nàng ném que than xuống đất.
“Đồ ngốc,” nàng nói. “Ngươi lấy mạng nấu đan, để rồi bị người ta đóng đinh, đuổi khỏi quê, trốn tới Nam Hoang, nằm trong rừng suýt chết, bị man tộc trói đi tế thần. Lỗ vốn tới mức ấy, thằng mập bạn ngươi không chửi ngươi à?”
“Chửi rồi.”
“Chửi đúng.” Nàng hừ một tiếng. Nhưng lúc cúi xuống nhặt lại que than, nàng nói thêm, rất khẽ, khẽ tới mức hắn suýt không nghe thấy: “Nhưng mà, đan ấy phá được Cửu Long Tráo. Cũng đáng.”
“Ta còn một điều kiện,” nàng nói. “Ở Nam Hoang, Xích Viêm là trời. Ngươi đi đâu, cũng có tai mắt của Xích Viêm. Liệt Dương cấu kết Thiên Cơ, nếu y biết Lục Trường Ca ở Nam Hoang, Cổ Huyền sẽ biết. Ta là Thánh Nữ Xích Viêm, bị trục xuất cũng vẫn là Thánh Nữ. Trong tông, vẫn có những người chỉ nghe ta. Ta sẽ che cho ngươi.”
“Che thế nào?”
“Ngươi là Thạch Ca. Một tán tu Kim Đan Sơ kỳ, người của Ô Man. Ta thuê ngươi làm hộ vệ, giá một nghìn khối linh thạch.” Nàng nhếch mép. “Ai hỏi, ta nói thế.”
“Nàng có một nghìn khối linh thạch?”
“Không có.” Nàng nói thản nhiên. “Ghi sổ.”
Hắn bật cười.
“Đi đường nào?”
“Từ đây về Ô Man, đường rừng mười hai ngày,” nàng nói, vẽ một đường cong trên đá. “Xích Huyết Vệ mất dấu ta ở Hắc Thủy Hồ, sẽ tỏa ra khắp các ngả. Đường lớn qua Vạn Chướng Lâm, chúng chắc chắn canh. Có một đường khác, men theo sông ngầm dưới dãy núi đá vôi này, ra tới Hồng Thạch Hạp, rồi rẽ bắc. Đường ấy lâu hơn hai ngày, nhưng sông ngầm thì Xích Huyết Vệ không ngự kiếm vào được.”
“Nàng biết đường ấy?”
“Năm mười bốn tuổi, ta trốn nhà đi chơi, lạc ở đó mười ngày.” Nàng nhún vai. “Cha ta đốt cả một mỏm núi để tìm ta.”
Hắn nhìn những đường than trên mặt đá. Mười bốn ngày. Còn hai mươi ngày. Vào Cổ Lăng, chỉ còn sáu ngày.
“Đủ,” hắn nói.
Nàng nhìn cánh tay phải của mình, đen sạm từ cổ tay tới khuỷu. Khói Huyết Sát từ năm ấy, chưa bao giờ hết. Nửa năm nay, vì độc băng của Liệt Dương, nó lại lan thêm.
“Cái này,” nàng nói, giọng thản nhiên, “là quà của bí cảnh. Ngươi không cần nhìn.”
“Tại hạ không nhìn nó,” hắn nói. “Tại hạ nhìn bàn tay.”
Nàng ngẩn ra một chút.
Nàng chìa tay ra. Bàn tay phải, cánh tay đen sạm tới khuỷu.
“Ngươi giúp ta cứu cha, đoạt lại tông. Ta giúp ngươi vào Cổ Lăng, che giấu thân phận ở Nam Hoang.” Nàng nhìn thẳng vào mắt hắn. “Lập ước.”
Hắn nhìn bàn tay ấy. Rồi đưa tay ra, nắm lấy.
Bàn tay nàng nóng như một hòn than.
“Lập ước.”
Hồng Liên Diễm không buông tay ngay. Nàng nắm chặt hơn một chút, rồi nói, rất nhanh, như sợ nói chậm thì không nói được:
“Còn món nợ một trận. Đánh xong Liệt Dương, ngươi đánh với ta. Lần này, ta nhất định thắng.”
“Được.”
Nàng buông tay ra, quay đi, nhìn ra thác nước. Ánh sáng ban mai rọi qua màn nước, hắt lên mặt nàng thành những vệt sáng lung linh như vảy cá.
Trường Ca nhìn nghiêng gương mặt ấy, rồi nhìn xuống bàn tay vừa được nắm. Lòng bàn tay vẫn còn nóng.
Trong túi trữ vật, có một dải lụa trắng nằm im lìm. Lạnh. Như tuyết.
Hắn không biết vì sao, lúc này lại nghĩ tới nó.
Hắn đứng dậy, dập tắt đống than, đeo kiếm lên lưng.
“Đi thôi.”
Hồng Liên Diễm cũng đứng dậy. Vai trái nàng vẫn còn đau, bước chân vẫn còn chập choạng. Nhưng lần này, nàng không để hắn cõng. Nàng quấn Phần Thiên Lăng quanh eo, buộc chặt mái tóc đỏ, hất cằm lên như mọi khi.
“Đi trước dẫn đường,” hắn nói.
“Ngươi là hộ vệ ta thuê. Hộ vệ đi trước.”
“Hộ vệ không biết đường.”
Nàng trợn mắt nhìn hắn, rồi bật cười, bước qua màn thác nước trước. Nước đổ xuống người nàng, bốc hơi trắng xóa, như một con chim lửa vừa xuyên qua mây.
Hắn đi theo sau.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.