Chương 53: Lăng Ngoại Huyết Chiến
Thạch lâm vô phong huyết tự lưu, Nhất quyển sơn hà tị chiến cừu. Đồng giai đối kiếm phân sinh tử, Độc châm phong vũ hướng xích lâu.
Máu chảy trên đá không có tiếng.
Trường Ca đứng ở ngưỡng cửa lăng, nhìn ra Thạch Lâm. Những thân cây hóa đá vẫn đứng im như cũ, cành lá xám vẫn giữ nguyên hình dáng như mấy nghìn năm trước. Nhưng trên rễ một cây đá cách cửa chừng hai mươi trượng, có một vệt đỏ sẫm, dài, kéo lê, như ai đó đã bị lôi đi.
Bên cạnh vệt máu, cắm nghiêng một cây giáo xương. Mũi giáo đã gãy.
Hồng Liên Diễm đứng sau lưng hắn, nín thở.
“Ô Mãng không lui,” nàng nói khẽ.
“Không.” Trường Ca nhìn cây giáo gãy. “Y nói Ô Man không lui.”
Hắn mở Thiên Diễn Nhãn. Nửa hơi thở. Một hơi thở.
Bảy đốm sáng của tu sĩ, nằm rải rác giữa rừng đá, bao thành hình vòng cung quanh cửa lăng. Bốn đốm ở xa, hơi thở đều, nằm im như rắn phục. Ba đốm ở gần hơn, một trong số đó chập chờn như ngọn đèn sắp tắt. Bị thương.
Và ở sâu hơn, phía tây, sau một cụm cây đá cao lớn, có năm đốm sáng khác. Không phải ánh sáng của tu sĩ. Là hơi ấm của người phàm, thứ hơi ấm đỏ sậm như than trong bếp. Ba đốm còn sáng. Hai đốm mờ, một trong hai gần như tắt.
Ô Man.
Bảy người vào Thạch Lâm. Năm đốm sáng. Thiếu hai.
Năm người còn sống, đang bị vây trong một cụm cây đá.
Hắn đóng Thiên Diễn Nhãn lại. Máu rỉ ra ở khóe mắt. Ba thành tinh huyết vừa mất, mở mắt một hơi thở cũng đã như bị ai rạch.
“Bảy người,” hắn nói. “Hai Hậu kỳ. Một đứng ở phía bắc, ngay trên đường về. Một đứng ở phía đông, gần cửa nhất. Ba Trung kỳ, hai Sơ kỳ. Một Trung kỳ bị thương.”
“Ngươi nhìn được cả thế?”
“Nhìn được, nhưng không nhìn lâu được.”
Nàng nhìn mặt hắn, thứ sắc mặt trắng như giấy dó, môi tím như người chết đuối.
“Ngươi bây giờ đánh được mấy người?”
“Một.”
“Vậy ta đánh sáu.”
“Nàng đánh một. Người còn lại, để chúng tự đánh nhau.”
“Thánh Nữ.”
Một giọng nói vang lên từ phía đông. Giọng trầm, khàn, như tiếng sắt cọ vào đá.
Từ sau một thân cây đá, một người bước ra. Áo đỏ thẫm. Mặt nạ đồng đầu quỷ. Trên vai trái, một vết bỏng cũ đã thành sẹo.
Huyết Đồ. Đội trưởng Xích Huyết Vệ. Kẻ đã đánh một chưởng Huyết Hỏa vào giữa lưng hắn đêm mưa ở Hắc Thủy.
“Đại Trưởng Lão có lời,” Huyết Đồ nói. “Thánh Nữ giao Đồ ra, theo thuộc hạ về Xích Viêm Sơn. Đại Trưởng Lão không truy cứu tội hạ độc Tông Chủ. Thánh Nữ vẫn là Thánh Nữ.”
Hồng Liên Diễm bật cười.
“Ta không hạ độc cha ta. Ta không cần ai tha tội. Đồ không ở trong tay ta. Ba câu ấy, ngươi nghe rõ chưa?”
“Không ở trong tay Thánh Nữ.” Mặt nạ đồng quay về phía Trường Ca. Hai lỗ mắt sau mặt nạ lạnh như hai đinh sắt. “Vậy thì ở trong tay tên hộ vệ.”
Từ phía bắc, một người khác bước ra.
Người này không mặc áo Xích Huyết Vệ. Y mặc trường bào đỏ tía thêu kim tuyến, tóc búi cao cắm trâm vàng hình rắn, gương mặt trắng trẻo, thư sinh. Trên đầu ngón tay phải, kẹp giữa hai ngón như kẹp bút, là một cây châm dài ba tấc, màu đỏ như máu đông, đầu châm lóe lên một tia xanh lét.
“Hỏa Ngạc,” Hồng Liên Diễm rít qua kẽ răng.
“Sư muội vẫn nhớ sư huynh.” Người kia mỉm cười, cúi đầu nhã nhặn như gặp nhau giữa yến tiệc. “Sư phụ dặn, sư muội nếu chịu về, thì dẫn về. Không chịu về, thì mang Đồ về là được. Sư muội, không quan trọng.”
Trường Ca nhìn y. Kim Đan Hậu kỳ. Đệ tử thân truyền của Liệt Dương.
“Hắn là đệ tử thứ ba của Liệt Dương,” Hồng Liên Diễm nói khẽ, chỉ đủ cho hắn nghe. “Luyện châm. Độc của hắn, chạm máu là đi thẳng tới tim.”
“Biết rồi.”
“Ngươi biết gì?”
“Biết ai là người tại hạ đánh.”
Hắn rút kiếm.
Thanh kiếm đồng ra khỏi vỏ da thú Ô Mãng khâu cho. Gỉ đã bong gần hết, thân đồng thẫm ánh xanh lạnh như mặt hồ sâu, trên sống kiếm có một vệt hồng mờ như ráng chiều. Không có ánh hào quang, không có kiếm minh. Chỉ là một thanh kiếm đồng cũ, lưỡi không sáng, trông như dao chặt củi.
Hỏa Ngạc nhìn thanh kiếm, cười khẽ.
“Thạch Ca, tán tu, Kim Đan Trung kỳ. Mặt trắng như người sắp chết.” Y nghiêng đầu. “Ngươi định dùng thứ ấy đánh ta?”
“Không.”
Hắn quay người. Mũi kiếm chỉ thẳng về phía đông.
Về phía Huyết Đồ.
Hắn không đánh Huyết Đồ trước vì thù cái chưởng đêm mưa.
Hắn đánh Huyết Đồ trước, vì đứng sau lưng Huyết Đồ, ở phía tây, là cụm cây đá nơi năm người Ô Man đang bị vây.
Lưu Vân Bộ. Ba bước, hắn đã ở trước mặt Huyết Đồ.
Huyết Đồ không kinh ngạc. Y đã thấy hắn đánh ở Hắc Thủy. Song chưởng y đẩy ra, lửa đỏ sẫm như máu trào lên từ lòng bàn tay, ngưng thành một bàn tay lửa lớn bằng cánh cửa, chụp thẳng xuống đầu hắn.
Huyết Hỏa Chưởng.
Lần trước, hắn trúng chưởng này sau lưng, vì đang cõng Hồng Liên Diễm.
Lần này, hắn nhìn thẳng vào nó.
Thiên Diễn Nhãn. Nửa hơi thở.
Bàn tay lửa không phải một khối. Nó là hàng trăm sợi chỉ máu bện vào nhau, từ lòng bàn tay Huyết Đồ tỏa ra như gân lá. Lửa bám trên chỉ, chỉ bám trên kinh mạch. Mọi sợi chỉ, đều tụ về một chỗ, ở cổ tay phải của Huyết Đồ, nơi có một huyệt nhỏ sáng đỏ như hòn than.
Mắt gỗ.
Hắn không tránh bàn tay lửa. Hắn bước vào trong nó.
Lửa liếm qua mặt hắn, qua vai hắn. Áo da thú cháy xém. Nhưng vân thứ mười trên Kim Đan, vân đỏ cam được Tổ Hỏa nung ra, khẽ sáng lên, nuốt lấy hơi nóng như đất nuốt mưa. Hắn đi xuyên qua giữa lòng bàn tay lửa, như đi xuyên qua một đám khói.
Mũi kiếm đồng chạm vào cổ tay phải Huyết Đồ.
Đoạn.
Không phải chém. Là chặt. Như cha hắn bổ đúng mắt gỗ trên khúc lim, lưỡi rìu lọt vào, khúc gỗ tự tách đôi.
Hàng trăm sợi chỉ máu đứt cùng một lúc. Bàn tay lửa khổng lồ trên đầu hắn tan ra thành mưa lửa. Huyết Đồ gào lên, chân khí đang dồn ra ngoài bị chặt ngang, dội ngược vào kinh mạch, như nước lũ bị chặn đầu dội ngược vào đê.
Mặt nạ đồng đầu quỷ nứt toác.
Sau mặt nạ là một gương mặt trung niên vuông vức, rất bình thường, máu đang trào ra từ mũi, từ miệng.
Huyết Đồ lùi ba bước, tay trái chộp lấy cổ tay phải. Rồi y gầm lên, dồn hết chân khí còn lại vào chân, lao lên lần nữa. Không phải chưởng. Mà là ôm. Y định ôm chặt lấy hắn, rồi tự bạo Kim Đan.
Trường Ca nhìn ra. Thớ chân khí trong người y đang xoắn lại về đan điền, như dây thừng bị xoắn tới mức sắp đứt.
Hắn không lùi. Lùi, thì vụ nổ sẽ trùm lên cụm cây đá phía sau. Trùm lên năm người Ô Man.
Hắn đâm thẳng.
Mũi kiếm đồng xuyên qua khí hải của Huyết Đồ, đúng vào chỗ những sợi thớ chân khí xoắn lại. Thanh kiếm khẽ rung lên trong tay hắn. Kiếm muốn cắn.
“Không,” hắn nói khẽ.
Kiếm không cắn. Nhưng mũi kiếm vẫn ở đó, chặn ngang dòng chân khí đang dồn về đan điền. Thớ xoắn tuột ra. Kim Đan của Huyết Đồ không nổ, mà vỡ. Vỡ nhẹ như một hòn đất khô bóp trong tay.
Huyết Đồ ngã xuống. Mắt vẫn mở, nhìn lên vòm cây đá không có gió.
Kim Đan Hậu kỳ. Đồng giai. Một kiếm.
Hắn rút kiếm ra, vai lảo đảo. Lửa Huyết Hỏa vẫn còn bám trên áo, hắn vỗ tắt. Ngực hắn như có ai đổ chì vào.
Sau lưng hắn, tiếng gió rít lên.
Hồng Liên Diễm và Hỏa Ngạc đã đánh nhau.
Phần Thiên Lăng bung ra, quấn quanh người nàng như một con rồng lửa đỏ rực, mỗi lần quất ra là một đường lửa dài mấy trượng, cây đá bị quét trúng nổ tung thành từng mảnh. Nhưng Hỏa Ngạc không đỡ. Y lùi, né, xoay người như liễu trong gió, tay áo đỏ tía phất lên, mỗi lần phất là ba cây châm đỏ bay ra, đi theo những đường cong không thể đoán trước.
Châm không nhắm vào nàng.
Châm nhắm vào những chỗ nàng sẽ tới.
Trường Ca thấy ngay. Y đang lùa nàng. Lùa về phía bắc, về phía ba tên Xích Huyết Vệ đang từ sau những cây đá bước ra, kết thành một trận nhỏ ba người.
Ba người khác, hai Trung kỳ và một Sơ kỳ, đang lao về phía hắn. Phía tây, sau cụm cây đá, có tiếng giáo xương va vào nhau, và tiếng một người Ô Man gầm lên.
“Ô Mãng!” hắn quát.
“Thạch Ca!” Tiếng gầm đáp lại, khàn đặc. “Không lui!”
Hắn không còn thời gian.
Hắn không đánh nổi ba người cùng lúc với sắc mặt như thế này. Hồng Liên Diễm đang bị lùa vào trận. Năm người Ô Man đang bị kẹt sau cụm cây đá, ba người còn đứng, hai người đã ngã. Chỉ cần một tên Xích Huyết Vệ vòng ra sau, họ sẽ chết.
Trong ngực áo, cuộn lụa ấm lên.
Đồ này không phải để giết, mà để che.
Hắn lao về phía tây.
Lưu Vân Bộ. Bỏ mặc ba tên Xích Huyết Vệ đang đuổi theo sau. Một luồng kiếm khí chém sượt qua vai trái, máu bắn ra. Hắn không quay lại. Hắn vọt qua cụm cây đá, đáp xuống giữa vòng người Ô Man.
Ô Mãng đứng chắn trước hai chiến sĩ đã ngã, cây giáo xương trong tay chỉ còn nửa cán, vết sẹo trên mặt đỏ rực vì máu. Bên cạnh y, hai chiến sĩ khác cũng đã thương tích đầy mình. Trong hai người nằm dưới đất, có chiến sĩ trẻ hôm trước suýt rơi xuống vực ở thác Song Long. Y nằm ngửa, ngực có một vết cháy sâu, hơi thở yếu như sợi tóc.
“Ô Mãng. Tin tại hạ không?”
Ô Mãng nhìn hắn, không chút do dự.
“Tin.”
Hắn rút cuộn lụa ra khỏi ngực áo.
Dây gai tự tuột. Cuộn lụa trải ra giữa không trung, rộng chừng một chiếc chiếu, núi sông ruộng giếng trên mặt lụa sáng bừng như ánh bình minh. Hắn dồn thần thức vào trong.
“Vào.”
Ánh sáng vàng nhạt như nắng cuối chiều trùm lên năm người Ô Man. Ô Mãng mở to mắt. Rồi y biến mất. Hai chiến sĩ còn đứng biến mất. Hai người đã ngã, và chiến sĩ trẻ đang hấp hối, biến mất.
Thần thức hắn như bị ai kéo căng ra. Năm người. Chỉ năm người, mà như năm tảng đá đè lên trán. Hắn nghe thấy trong Đồ, ở đâu đó rất xa, có tiếng một người Ô Man kinh hãi kêu lên: “Ruộng! Có ruộng!” Rồi tiếng Ô Mãng quát bảo im.
Cuộn lụa cuộn lại, bay vào ngực áo hắn.
Lần đầu tiên hắn dùng Đồ. Không phải để đánh. Để che.
Ba tên Xích Huyết Vệ lao qua cụm cây đá, sững lại.
Chỗ năm người Ô Man vừa đứng chỉ còn lại máu trên đá, và một tên tán tu mặt trắng như tờ giấy, tay cầm thanh kiếm đồng cũ, đứng một mình.
“Đồ!” một tên hét lên. “Nó dùng Đồ! Đồ trên người nó!”
Ba tên cùng lao lên.
Trường Ca không đợi chúng. Hắn lao ngược về phía bắc, về phía Hồng Liên Diễm.
Bây giờ, sau lưng hắn không còn ai phải che. Hắn không cần đứng chắn nữa. Hắn chỉ cần chạy.
Hồng Liên Diễm đã bị lùa tới sát trận ba người. Ba tên Xích Huyết Vệ kết thành một vòng chỉ máu nhỏ, đỏ rực, siết dần quanh nàng. Hỏa Ngạc đứng ngoài trận, ngón tay kẹp châm, mỉm cười như đang xem một vở tuồng.
Trường Ca không lao vào trận. Hắn lao thẳng về phía Hỏa Ngạc.
Hỏa Ngạc thấy hắn tới, vẫn mỉm cười. Tay áo đỏ tía phất lên. Chín cây châm đỏ bay ra, không theo đường thẳng, mà theo chín đường cong khác nhau, như chín con rắn nhỏ lượn giữa không trung.
Thiên Diễn Nhãn. Nửa hơi thở.
Chín cây châm, chín đường cong. Nhưng đường cong nào cũng có một điểm phải đổi hướng. Ở điểm ấy, châm chậm lại trong một khoảnh khắc ngắn hơn cái chớp mắt.
Kinh Hồng.
Kiếm như chim hồng. Không phải chim ưng. Không đánh thẳng, không đỡ cứng. Mũi kiếm đồng lướt qua không trung như cánh chim hồng sượt qua mặt nước, chạm vào chín cây châm ở chín điểm đổi hướng, mỗi lần chạm chỉ khẽ như lông vũ. Chín cây châm lệch đi. Bay vụt qua bên người hắn, cắm vào những thân cây đá phía sau. Đá ở chỗ châm cắm sủi lên bọt xanh, như bị ăn mòn.
Nụ cười trên mặt Hỏa Ngạc tắt.
Trong trận ba người, Hồng Liên Diễm thấy hắn. Nàng hiểu.
Nàng không phá trận nữa. Nàng xoay người, Phần Thiên Lăng không quất về phía ba tên Xích Huyết Vệ, mà quất thẳng ra ngoài trận, về phía Hỏa Ngạc. Lửa đổi từ đỏ sang vàng, từ vàng sang trắng.
Hỏa Ngạc bị kẹp giữa.
Phía trước là kiếm. Phía sau là lửa.
Y hét lên một tiếng, tay áo đỏ tía vung loạn, mười mấy cây châm cùng bay ra một lượt, không nhắm, chỉ mong mở được một khe hở.
Một cây châm bay về phía Hồng Liên Diễm.
Nàng không né. Nàng đã dồn hết chân khí vào Phần Thiên Lăng. Né một bước, lửa sẽ lệch một tấc.
Cây châm cắm vào sườn trái nàng.
Lửa trắng không lệch.
Phần Thiên Lăng quấn quanh người Hỏa Ngạc ba vòng. Y gào lên, giọng thư sinh vỡ ra như tiếng heo bị chọc tiết. Kiếm đồng của Trường Ca, cùng lúc ấy, chém vào cổ tay phải y, chỗ y kẹp châm. Ngón tay, châm, và nửa bàn tay rơi xuống đất.
Rồi lửa trắng bùng lên.
Khi lửa tắt, chỗ Hỏa Ngạc đứng chỉ còn một vòng tro trên đá, và một cây trâm vàng hình rắn đã chảy thành một vũng kim loại nhỏ.
Kim Đan Hậu kỳ. Đồng giai. Hai người đánh một.
Hai tên đầu lĩnh đã chết.
Năm tên Xích Huyết Vệ còn lại đứng sững giữa Thạch Lâm. Không gió, không tiếng, chỉ có mùi máu và mùi tro.
Rồi một tên quay đầu bỏ chạy.
Như đê vỡ, những tên còn lại cũng chạy. Tản ra bốn phía, lao vào rừng cây đá, mất hút.
Trường Ca không đuổi. Hắn không đuổi nổi nữa. Hắn quỳ xuống, chống kiếm xuống đất, ho ra một ngụm máu đen.
Nhưng có một tên không chạy được. Tên Trung kỳ bị thương từ trước, tên mà Thiên Diễn Nhãn thấy hơi thở chập chờn như đèn sắp tắt. Y vừa chạy được mấy bước thì ngã sấp, chân trái có một vết giáo xương xuyên thủng. Vết giáo của người Ô Man.
Hồng Liên Diễm bước tới, một tay ôm sườn trái, một tay nắm cổ áo y, lôi lên.
“Liệt Dương ở đâu?” nàng hỏi.
Tên Xích Huyết Vệ run lẩy bẩy.
“Đại… Đại Trưởng Lão ở Xích Viêm Sơn…”
“Y làm gì?”
“Đại Điển… Xích Viêm Đại Điển…” Y lắp bắp. “Rằm tháng sau, Đại Trưởng Lão mở Đại Điển, triệu tập toàn tông, các bộ lạc, các thế gia Nam Hoang… lên ngôi Tông Chủ. Thiên Cơ Tông… Thiên Cơ Tông phái sứ giả tới làm chứng…”
Hồng Liên Diễm nắm cổ áo y chặt tới mức các khớp ngón tay trắng bệch.
“Cha ta thì sao?”
“Tông Chủ… Tông Chủ vẫn nằm ở Xích Viêm Điện. Đại Trưởng Lão nói, Tông Chủ bệnh nặng, tự nguyện nhường ngôi…”
Nàng buông tay. Tên Xích Huyết Vệ ngã phịch xuống đất.
“Sứ giả Thiên Cơ Tông là ai?” Trường Ca hỏi.
Tên Xích Huyết Vệ nhìn hắn, như nhìn một con quỷ.
“Không… không biết tên. Chỉ nghe nói, là người đeo một cái hồ lô ngọc bích…”
Trường Ca không nói gì.
Hắn chỉ siết chặt chuôi kiếm, tới mức vết thương trên vai trái lại rỉ máu.
“Giết y không?” Hồng Liên Diễm hỏi, giọng lạnh như sắt nguội.
Hắn nhìn tên Xích Huyết Vệ. Một gã trung niên, râu lún phún, bàn tay chai sạn như tay người từng cầm cày trước khi cầm kiếm. Y nhắm mắt lại, chờ chết.
“Không,” hắn nói. “Mang về Ô Man. Năm tên kia chạy về, Liệt Dương sẽ biết Đồ đã ra khỏi lăng. Nhưng y sẽ không biết Thánh Nữ biết ngày Đại Điển. Người này mà về được, y biết.”
“Ngươi giữ y làm con tin?”
“Giữ y làm người câm.”
Hồng Liên Diễm ngồi bệt xuống rễ một cây đá, ôm sườn trái. Mặt nàng tái đi.
“Để tại hạ xem.”
“Không cần.”
Hắn không nghe. Hắn kéo tay nàng ra.
Cây châm đã bị nàng rút ra. Vết thương nhỏ như lỗ kim, nhưng quanh lỗ kim, da đã xanh lét, những sợi chỉ xanh như mạch lá đang lan ra, chậm rãi bò về phía tim.
Hắn đặt lòng bàn tay lên vết thương, gọi hơi Hỗn Độn ra.
Khí xám chạm vào độc châm. Độc lùi lại một chút. Rồi ngừng. Khí xám của hắn mỏng như sương sớm. Ba thành tinh huyết đã mất, thần thức vừa bị năm người trong Đồ đè, chân khí vừa cạn sau hai trận đánh. Hơi Hỗn Độn chỉ đủ chặn độc lại, không nuốt nổi.
“Không nuốt được,” nàng nói, nhìn sắc mặt hắn. “Ta biết.”
“Chặn được. Mấy ngày.”
“Mấy ngày?”
“Năm. Có lẽ bảy.” Hắn nói. “Về Ô Man, Đại Vu có cách. Hoặc đợi tại hạ hồi lại.”
Nàng cười khẽ, nụ cười đau đớn.
“Rằm tháng sau,” nàng nói. “Còn hơn hai mươi ngày.”
“Tại hạ biết.”
“Ngươi biết ta sẽ đi.”
“Tại hạ biết nàng sẽ đi.” Hắn rút tay ra khỏi vết thương. Những sợi chỉ xanh đã ngừng lan, đóng băng ở cách tim ba tấc. “Tại hạ là hộ vệ nàng thuê. Nàng đi, tại hạ đi.”
Hồng Liên Diễm nhìn hắn rất lâu.
“Ta nợ ngươi bốn lần,” nàng nói. “Trừ lần ở thác Song Long. Cộng lần này. Vẫn bốn.”
Hắn không trả lời. Hắn rút cuộn lụa ra, dồn thần thức vào, gọi năm người Ô Man ra.
Ánh sáng vàng nhạt trùm xuống. Ô Mãng hiện ra trước tiên, vẫn cầm nửa cây giáo, mắt mở to, ngơ ngác như người vừa tỉnh mộng. Rồi bốn người kia. Chiến sĩ trẻ vẫn nằm, nhưng vết cháy trên ngực đã không còn rỉ máu, hơi thở đã đều hơn.
“Trong ấy…” Ô Mãng nhìn cuộn lụa, giọng run run. “Trong ấy có ruộng. Có giếng. Có nhà. Có khói bếp.”
“Phải.”
“Người nằm trong ấy, vết thương không chảy máu nữa.”
“Phải.”
Ô Mãng quỳ xuống. Không phải quỳ trước hắn. Quỳ trước cuộn lụa. Bốn chiến sĩ phía sau cũng quỳ theo.
“Tổ tiên nói thật,” y nói, nước mắt chảy dài trên vết sẹo. “Nhân Hoàng để lại chỗ trốn cho dân.”
“Đứng dậy,” Trường Ca nói. “Còn hai người.”
Ô Mãng ngẩng lên. Nước mắt trên mặt y khô lại.
Họ tìm thấy hai người ấy ở cuối vệt máu kéo lê. Một người tên Ô Thạch, ba mươi tuổi, có hai đứa con ở Ô Man. Một người tên Ô Lôi, mới hai mươi, chưa vợ. Cả hai đã chết. Ô Thạch chết với cây giáo xương còn nắm trong tay. Mũi giáo đã gãy, không thấy đâu.
Trường Ca nhìn cán giáo gãy, rồi nhìn về phía cửa lăng, nhớ tới tiếng thét dài vọng vào sau lưng lúc hắn vừa tỉnh khỏi ảo cảnh. Có lẽ tên ấy bị Ô Thạch đâm trúng, mang theo mũi giáo trong ngực, chạy vào cửa lăng định trốn. Rồi cửa lăng hỏi y một câu. Y không trả lời được.
Ô Lôi nằm cách đó mấy bước, lưng có ba lỗ châm xanh lét. Y chết khi đang quay lưng lại, dang tay che cho Ô Thạch.
Ô Man không chôn người chết ở đất lạ. Người Ô Man chết, phải về Tổ Hỏa, để lửa đất đưa đi.
Ô Mãng đứng nhìn hai cái xác rất lâu. Rồi y quay sang Trường Ca, nhìn cuộn lụa trong ngực áo hắn.
Trường Ca hiểu.
Hắn mở Đồ lần nữa. Thần thức như bị ai giật một sợi dây đã căng hết cỡ. Máu mũi lại chảy. Nhưng hắn không dừng. Ánh sáng vàng nhạt trùm lên hai cái xác, rồi họ biến mất.
Trong Đồ, ở bờ ruộng nơi ông lão ngồi, có hai người nằm, mặt hướng lên trời xanh. Không lạnh. Không bị quạ rỉa. Đợi về nhà.
“Đồ che người sống,” Ô Mãng nói khẽ. “Cũng che người chết về nhà.”
“Lão nhân gia vẽ nó, là để không ai phải nằm lại đất lạ,” hắn nói.
Ô Mãng không hỏi lão nhân gia là ai. Y chỉ đặt bàn tay to bè lên ngực mình, cúi đầu thật sâu về phía hắn. Lễ của Ô Man với người đã cõng anh em mình về.
Hắn nhớ lời Ô Thiết Sơn. Ô Man nợ ngươi sáu mươi hai mạng. Người Ô Man không quỵt nợ.
Hôm nay, Ô Thạch và Ô Lôi đã trả hai mạng, bằng chính mạng mình, để canh một cánh cửa cho hắn đi vào.
Hắn không muốn sổ nợ ấy được trả theo cách này. Một mạng cũng không. Nhưng hắn biết, về tới Ô Man, Ô Thiết Sơn sẽ gạch đi hai vạch, rồi nói: còn sáu mươi. Và hắn sẽ không cãi được.
Hắn chỉ có thể tự ghi vào một cuốn sổ khác. Cuốn sổ không ai thấy, nằm trong lòng hắn, bên cạnh tên ba trăm người Thanh Thạch. Ô Thạch. Ô Lôi.
Trường Ca cất cuộn lụa vào ngực áo. Hắn nhìn những người Ô Man đang đứng. Hắn nhìn Hồng Liên Diễm ôm sườn. Hắn nhìn vòng tro chỗ Hỏa Ngạc đứng.
Rồi hắn ngước lên, nhìn về phía đông, nơi có Xích Viêm Sơn.
Nơi có một người đeo hồ lô ngọc bích sắp tới.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.