Chương 57: Phá Đan Thành Anh
Cửu U thâm xứ tọa tam niên, Dĩ hỏa vi kiếp phá đan huyền. Ngũ sắc anh sinh liên ấn bối, Tam tích phượng huyết hộ sơ nguyên.
Dưới cánh cửa đá khắc chín con phượng, không có bậc thang.
Chỉ có một đường hầm dốc xuống, vách đá đỏ đã chảy nhão như sáp nến, trần hầm nhỏ xuống từng giọt dung nham, rơi trên vai hắn, cháy xèo. Càng đi xuống, lửa càng đổi màu. Đỏ. Rồi đỏ sẫm. Rồi tím. Rồi một thứ màu đen viền tím, như máu bầm của trời đất.
Lửa Cửu U.
Nó không sáng. Lửa thường sáng, lửa này thì nuốt ánh sáng. Hắn đi trong một bóng tối nóng bỏng, chỉ thấy đường nhờ ánh hồng mờ trên sống kiếm đồng, thứ ánh sáng của những vân đỏ như mạch máu vừa mọc ra từ Xích Dương Châm.
Mắt trái hắn vẫn tối. Hai bàn tay cháy đen vẫn kẹp cuộn lụa ở cổ tay. Kiếm đeo sau lưng, buộc bằng dây gai.
Đi chừng một nén nhang, đường hầm mở ra.
Một cái hang. Không, không phải hang. Một cái bụng. Vòm đá trên đầu cao không thấy đỉnh, vách đá chung quanh rộng không thấy bờ. Ở giữa là một con sông lửa đen viền tím, chảy cuộn như một con rắn khổng lồ quằn quại, từ dưới sâu trồi lên, rồi lại chui xuống. Và ở giữa lòng sông, có một cái lỗ.
Cái lỗ ấy tròn, to chừng miệng giếng, mép đá nhẵn bóng như đã bị mài mòn tám trăm năm. Từ đó, lửa phun lên như máu phụt ra từ một vết thương bị rút dao.
Chỗ Xích Dương Châm từng cài.
Hắn đứng ở bờ sông lửa, nhìn cái lỗ ấy.
Rồi hắn hiểu Hồng Thiên Liệt nói gì. Không có lửa trong người mạnh hơn nó, thì phải có một thứ cứng hơn lửa.
Cái lỗ cần một cái then.
Then cũ đã nằm trong bụng thanh kiếm của hắn.
Hắn rút kiếm bằng răng.
Không còn cách nào khác. Hai tay đã cháy tới xương, không nắm được chuôi. Hắn cắn chặt dây gai buộc kiếm, giật đứt, rồi kẹp chuôi kiếm giữa hai cổ tay, như kẹp cuộn lụa.
Rồi hắn bước xuống sông lửa.
Lửa Cửu U ngập tới mắt cá, tới bắp chân, tới đầu gối. Hắn nghe tiếng da mình rít lên. Không phải cháy, mà như bị một thứ gì đó gặm. Lửa này không đốt thịt. Nó đốt sâu hơn. Nó lần theo kinh mạch, tìm tới đan điền.
Vân đỏ cam trên Kim Đan sáng lên, cố nuốt. Nuốt được một ngụm, nghẹn.
Hắn đi tiếp.
Tới miệng lỗ, hắn giơ kiếm lên cao, mũi chúc xuống, rồi đâm thẳng vào giữa lòng lửa phụt.
Kiếm đồng lọt vào lỗ, như chiếc chìa khóa lọt vào ổ.
Những vân đỏ như mạch máu trên thân kiếm, thứ mà Xích Dương Châm để lại, bỗng sáng rực. Kiếm nhận ra chỗ này. Châm đã nằm đây tám trăm năm. Kiếm đã ăn châm. Bây giờ, kiếm biết mình phải nằm ở đâu.
Lửa phụt khựng lại.
Rồi nó dội ngược. Không phun lên được nữa, nó tìm đường khác. Đường gần nhất, là thanh kiếm. Đi qua thanh kiếm, là hai cổ tay đang kẹp chuôi. Đi qua hai cổ tay, là người.
Lửa Cửu U tràn vào người hắn.
Hắn không buông kiếm.
Hắn chỉ ngồi xuống, ngay giữa lòng sông lửa, ngay trên miệng lỗ, xếp bằng, hai cổ tay kẹp chuôi kiếm đặt trước ngực. Rồi hắn mở Đồ.
Không phải mở ra ngoài. Mà mở vào trong. Hắn để cuộn lụa nằm trên đùi, dồn một sợi thần thức vào, mở một lối nhỏ, nhỏ như lỗ kim, từ đan điền mình sang dãy núi trọc trong Đồ.
Lửa vào từ kiếm. Đi qua người hắn. Qua Hỗn Độn. Ra lỗ kim. Rơi xuống dãy núi trọc.
Một vòng.
Hắn thành cái then.
Trên mặt đất, núi ngừng gầm.
Hồng Liên Diễm đứng trước cánh cửa đá vỡ, cảm thấy hơi lửa phả ra từ trong ấy bỗng yếu đi. Không tắt, nhưng không còn dữ dội như hơi thở của rồng nữa, mà như hơi thở của một người đang ngủ, đều, nặng.
Dưới chân núi, sườn nam đang phồng lên bỗng xẹp xuống. Những dòng dung nham đang bò về Hỏa Vực Thành chậm lại, nguội dần, đông thành những con rắn đá đen nằm im giữa sườn núi, cách mái nhà gần nhất chưa đầy trăm trượng.
Ba vạn người dừng chạy.
Họ đứng trên những con đường đá đen, trên sống núi phía tây, ngoảnh lại nhìn. Ngọn núi lửa vẫn bốc khói. Nhưng không phun nữa.
Hồng Thiên Liệt đứng bên con gái, tay tựa vào khung cửa đá. Ông nhắm mắt, thần thức thả xuống.
Rất lâu, ông mới mở mắt.
“Nó ngồi trên miệng mạch,” ông nói. “Cắm kiếm vào chỗ cài châm. Lấy thân làm then.”
“Bao lâu?” Hồng Liên Diễm hỏi. Giọng nàng run.
“Không biết.” Hồng Thiên Liệt nhìn vào bóng tối trong cửa. “Hỏa mạch tám trăm năm bị khóa, tám trăm năm bị rút. Bây giờ nó bung ra, muốn trút hết. Nó trút qua người thằng bé ấy, vào cái tranh kia. Trút tới khi nào hết, thì thằng bé đứng dậy được.” Ông ngừng một chút. “Hoặc tới khi thằng bé không chịu nổi nữa.”
“Cha không xuống được?”
“Cha xuống, cha thành củi.”
Hồng Liên Diễm không nói gì nữa. Nàng chỉ ngồi xuống trước cánh cửa đá vỡ, ôm gối, nhìn vào bóng tối.
Ngày đầu tiên, hắn không biết mình còn sống.
Lửa đi qua người hắn như nước đi qua một cái máng. Kinh mạch hắn cháy rồi lành, lành rồi cháy. Hỗn Độn trong đan điền quay không ngừng, như cái cối xay bị nước lũ đẩy. Kim Đan mười một vân quay theo, nóng tới mức hắn tưởng nó sắp chảy ra.
Nhưng nó không chảy.
Ngày thứ ba, hắn bắt đầu nghe thấy lửa.
Không phải tiếng lửa cháy. Mà như tiếng một dòng sông. Có chỗ chảy xiết, có chỗ chảy chậm, có chỗ xoáy. Hắn mở Thiên Diễn Nhãn, mắt phải, nửa hơi thở, rồi đóng lại. Rồi mở một hơi thở. Hắn thấy lửa Cửu U không phải một khối. Nó có thớ. Thớ lửa xoắn lại như thớ cây tùng sắt bị sét đánh, nhưng vẫn là thớ.
Có thớ, thì có đường thuận.
Hắn bắt đầu dẫn lửa theo thớ. Lửa đi qua người hắn bớt gặm hơn. Lối kim sang Đồ rộng thêm một chút.
Ngày thứ mười, hắn biết mình sẽ sống. Ít nhất là lâu hơn mười ngày.
Ngày thứ ba mươi, trên mặt đất, có người hạ xuống trước cánh cửa đá một vò rượu ngô, một bó răng thú, và một tấm da Hỏa Tê. Ô Thiết Sơn đứng đó rất lâu, rồi nói vọng vào bóng tối:
“Còn sáu mươi. Ra mà đòi.”
Hắn không nghe thấy. Lửa nuốt hết mọi âm thanh. Nhưng có một lúc, rất ngắn, hắn tưởng như ngửi thấy mùi rượu ngô.
Trong Đồ, dãy núi trọc đỏ rực.
Lửa của Liệt Dương rơi vào đó trước, cháy như một bếp than không ai thổi. Rồi lửa Cửu U rơi vào, từng sợi, từng sợi, ngày này qua ngày khác. Đá trên núi trọc chảy ra, rồi đông lại, rồi chảy ra. Những khe núi khô khốc từ từ biến thành những lòng mạch đỏ âm ỉ. Lửa không lan sang ruộng. Không lan sang làng. Nó chìm xuống dưới, vào lòng đất của Đồ, như rễ cây tìm nước.
Có một ngày, trong Đồ, ở rìa làng, cái giếng đá xanh bốc hơi nóng. Hắn giật mình, tưởng lửa đã lan tới.
Không phải. Nước giếng ấm lên, như nước suối nóng ở Ô Man. Ấm, chứ không sôi.
Đất trong Đồ đã có lửa. Lửa đất.
Hắn hiểu ra, vào ngày hôm ấy, mình đang làm gì.
Không phải giam. Mà là trồng.
Tháng thứ ba, hắn đọc tiếp Nguyên Anh Thiên.
Hắn không cần mở cổ giản. Bốn mảnh cổ giản nằm trong ngực áo, đã cháy rụi áo, chỉ còn nằm áp vào da hắn. Lửa Cửu U đi qua người hắn, đi qua cả cổ giản. Cổ giản không cháy. Nó nóng lên, rồi những chữ đỏ như máu tự hiện ra trong đầu hắn, như có ai đọc cho nghe.
…dĩ hỏa vi kiếp, dĩ tâm vi tử. Đan phá anh sinh, anh bất ly hỏa, hỏa bất ly tâm. Phàm đan phá, ngũ hành tán. Hỗn độn đan phá, ngũ hành quy. Quy giả, ngũ sắc tề hiện, bão nhất nhi sinh. Sinh thời, hỏa kiếp tối liệt. Anh sơ thành, bất kham nhất kích. Hữu nhân hộ chi, tắc thành. Vô nhân hộ chi…
Chữ đứt ở đó.
Hắn đọc đi đọc lại câu cuối.
Có người che chở, thì thành. Không người che chở…
Không nói tiếp. Không cần nói tiếp.
Trong cổ giản, hơi ấm quen thuộc lại trở mình. Rất lâu rồi mới có một lần. Lần này, hắn nghe thấy một tiếng rất khẽ, khẽ tới mức hắn không chắc mình có nghe thấy thật không.
Đừng gọi lão. Lão còn ngủ.
Hắn không gọi.
Hắn chỉ nhớ một ông già ngồi trên ghế tre dưới mái hiên tiệm quan tài, mắt đục như mặt giếng phủ sương.
Năm thứ nhất trôi qua.
Hắn không biết. Dưới lòng hỏa mạch, không có ngày đêm. Chỉ có lửa.
Nhưng trên mặt đất, có người đếm.
Hồng Liên Diễm ngày nào cũng tới trước cánh cửa đá vỡ. Lúc đầu nàng ngồi cả ngày. Sau đó, khi cha nàng đã đứng dậy được, khi Xích Viêm Tông cần người dọn dẹp những thứ Liệt Dương để lại, nàng chỉ tới mỗi sáng, ngồi một nén nhang, rồi đi.
Nàng nói chuyện với bóng tối.
“Hôm nay cha ta đi lại được mười bước,” nàng nói. “Lão già cứng đầu, không cho ai đỡ.”
“Hôm nay Hỏa Vực Thành dựng lại xong phố đầu tiên. Bà già bán bánh nướng mở hàng lại. Bà ấy hỏi ta tên man tộc ăn bánh của bà ấy đâu rồi. Ta bảo hắn đi làm việc của tiên.”
“Hôm nay ta đánh nhau với ba trưởng lão phe Liệt Dương. Thắng. Họ không phục. Ta bảo, đợi tên kia ra, cho các người đánh với hắn.”
“Hôm nay Ô Mãng tới. Y đặt một cây giáo mới trước cửa. Y nói, giáo cũ gãy ở Thạch Lâm, giáo này cho ngươi.”
Bóng tối không trả lời.
Nàng vẫn nói.
Năm thứ hai.
Có một buổi chiều, người ngồi trước cánh cửa đá không phải Hồng Liên Diễm.
Hồng Thiên Liệt ngồi đó một mình, tay trái chằng chịt sẹo đặt trên đầu gối. Ông đã đi lại được, đã ngồi lại ghế Tông Chủ, đã tự tay xử ba trưởng lão phe Liệt Dương. Nhưng chiều hôm ấy, ông ngồi trước cửa như một ông già bình thường ngồi trước hiên nhà.
“Diễm nhi hỏi ta một câu,” ông nói vào bóng tối. “Nó hỏi: cha thề không động tới dân Nhân Hoàng, sao cha chưa bao giờ thề không thu Linh Cống?”
Bóng tối không trả lời.
“Ta không trả lời được.” Ông cười, tiếng cười khàn đục. “Tám trăm năm Xích Viêm đều thu. Ta sinh ra đã thấy thu. Ta tưởng như trời mưa đất ướt.” Ông ngừng rất lâu. “Thằng bé, ngươi ra đây, ta muốn hỏi ngươi một câu. Ngươi ở dưới đó, giữ cái lỗ mà Xích Viêm đã rút lửa tám trăm năm. Ngươi nói cho ta nghe, đất có đau không.”
Ông ngồi tới khi trời tối, rồi đứng dậy đi.
Năm thứ hai, dưới đáy núi.
Hắn đã không còn là người ngồi trên lửa. Hắn là một phần của lửa. Lửa đi qua người hắn như máu đi qua tim, đều đặn, không gặm nữa. Hỗn Độn trong đan điền không còn quay như cối xay bị lũ đẩy, mà quay như một bánh xe nước giữa dòng suối, chậm, êm, không bao giờ dừng.
Kim Đan đã đổi màu.
Mười một vân, chín vân chín màu, một vân đỏ cam, một vân vàng đất, đã nối thành vòng kín từ ngày ở Viêm Đài. Bây giờ, dưới lửa Cửu U, vòng ấy bắt đầu chìm vào trong đan. Không còn là vân trên mặt đan nữa. Mà như những đường gân bên trong một quả trứng, khi con gà con sắp mổ vỏ.
Kim đan vi noãn, nguyên anh vi sồ.
Đan là trứng. Anh là chim non.
Hắn biết, quả trứng sắp nở.
Hai bàn tay hắn đã mọc lại da. Không phải da mới trơn láng, mà là thứ da dày, sần sùi, chằng chịt những đường sẹo như vân gỗ. Như tay cha hắn. Sần sùi như vỏ thông già. Mắt trái vẫn tối. Thần thức rách ở trán vẫn chưa lành. Hắn biết, nó sẽ không lành được, cho tới khi có thứ gì đó mới mọc lên trong hắn.
Có một sáng, Hồng Liên Diễm tới, không nói gì cả. Nàng chỉ ngồi đó, rất lâu, rồi rút Phần Thiên Lăng ra, đặt ngang đùi, nhìn nó.
“Kim Đan Hậu kỳ của ta vững rồi,” nàng nói cuối cùng. “Ngươi ra mà xem. Lần này ta nhất định thắng.”
Rồi nàng đứng dậy, đi, không đợi bóng tối trả lời.
Năm thứ ba.
Một buổi sáng, Hồng Liên Diễm ngồi trước cánh cửa đá, đang nói dở câu chuyện Ô Thiết Sơn bắt Viêm bà bà uống rượu ngô, thì dừng lại.
Hơi thở của lửa trong cửa đã đổi.
Ba năm nay, nó đều đặn như hơi thở của người ngủ. Sáng hôm ấy, nó ngừng. Một hơi. Hai hơi.
Rồi núi rung.
Không phải rung như ngày hỏa mạch vỡ. Mà như có một cái gì đó dưới đáy núi đang co lại, rút hết sức lực của cả ngọn núi vào một điểm.
Hồng Thiên Liệt xuất hiện bên cạnh nàng, mặt biến sắc.
“Hỏa tâm,” ông nói. “Lửa trút gần hết rồi. Còn lại hỏa tâm. Thứ ấy nằm ở đáy mạch, tám trăm năm chưa ai thấy. Nó không chịu bị trút. Nó sẽ bùng lên một lần.”
“Bùng lên thì sao?”
“Thì thành kiếp.” Ông nhìn con gái. “Thằng bé ấy đang chờ cái kiếp ấy.”
Dưới đáy hỏa mạch, sông lửa đen viền tím đã cạn.
Ba năm, nó trút hết qua người hắn, vào Đồ. Lòng sông chỉ còn lại những mảng đá đen nứt nẻ, còn âm ỉ. Cái lỗ dưới chân hắn, nơi cắm thanh kiếm đồng, không còn phụt lửa nữa.
Nhưng từ sâu dưới cái lỗ ấy, có một thứ đang trồi lên.
Một đóa sen.
Một đóa sen bằng lửa, cánh đen viền tím, nhụy trắng như tuyết. Nó không lớn, chỉ bằng một bàn tay. Nhưng khi nó trồi lên khỏi lỗ, cả cái bụng núi rộng không thấy bờ lập tức sáng rực, như có mặt trời mọc dưới lòng đất.
Hỏa tâm Cửu U.
Đóa sen nở ra.
Lửa trong nhụy sen trắng bùng lên, không phải bùng ra bốn phía, mà bùng lên thẳng, như một cột sáng. Và cột sáng ấy chụp thẳng xuống người hắn.
Hỏa kiếp.
Dĩ hỏa vi kiếp.
Hắn không né.
Hắn mở hết.
Lửa trắng tràn vào đan điền.
Kim Đan, thứ đan đã kết bằng mạng sống, cửu sắc đan vân phủ trăm dặm, đã nứt chân tơ, đã bị đóng Thiên Cơ Ấn, đã được Tổ Hỏa nung, đã được địa khí ruộng Nhân Hoàng nuôi, đã được lửa Liệt Dương rèn thành viên mãn, đã ngồi ba năm dưới lửa Cửu U. Nhất Phẩm Kim Đan, vạn năm chưa từng có.
Nó vỡ.
Không phải vỡ như hòn đất khô bóp trong tay. Mà như vỏ trứng nứt từ trong ra. Một vết nứt. Hai vết. Mười vết. Rồi vỏ bong ra, từng mảnh, từng mảnh, tan vào Hỗn Độn.
Phàm đan phá, ngũ hành tán. Hỗn độn đan phá, ngũ hành quy.
Năm luồng sáng tràn ra từ những mảnh vỡ. Trắng như Canh Kim. Đen như Quý Thủy. Xanh như Ất Mộc. Đỏ như Ly Hỏa. Vàng như Mậu Thổ. Năm cây trụ hắn đã dựng năm mười bảy tuổi, khi trúc cơ bằng năm linh vật gom góp hơn một ngàn bốn trăm khối linh thạch mới đủ, có một món còn phải mặc cả với một lão nông từng đồng.
Năm luồng sáng không tan đi. Chúng quấn vào nhau. Trong khí Hỗn Độn xám mờ, chúng xoắn lại, như năm sợi chỉ được ai đó se thành một sợi thừng. Rồi sợi thừng cuộn tròn.
Rồi nó có hình người.
Một bé con. Nhỏ bằng nắm tay. Ngồi xếp bằng, mắt nhắm. Da nó không đỏ như Nguyên Anh của Liệt Dương. Da nó xám mờ như sương sớm, nhưng dưới lớp xám ấy, năm màu chảy như năm dòng suối dưới lớp băng mỏng. Trắng, đen, xanh, đỏ, vàng.
Hỗn Độn Ngũ Sắc Anh.
Và trên lưng bé con ấy, giữa hai bả vai, có một dấu ấn. Một đóa sen lửa nhỏ, cánh đen viền tím, nhụy trắng. Như đóa hỏa tâm vừa nở dưới chân hắn đã in bóng mình vào đó.
Nhưng hỏa kiếp chưa dứt.
Cột lửa trắng vẫn chụp xuống. Kim Đan đã vỡ, không còn vỏ trứng che chắn. Bé con năm màu vừa thành hình, còn non như một mầm cây vừa nhú. Lửa trắng ập vào nó.
Bé con mở mắt.
Rồi nó run lên.
Hắn cảm thấy nó. Nó là hắn. Hắn cảm thấy lửa đang liếm vào làn da xám mờ của nó, đang làm năm dòng suối bên dưới sôi lên. Hắn cảm thấy nó đang tan ra, từng chút một, như một bông tuyết đặt trên lò than.
Anh sơ thành, bất kham nhất kích.
Có người che chở, thì thành.
Không có ai. Hắn ở dưới đáy núi, một mình.
Hắn dồn hết Hỗn Độn còn lại quấn quanh bé con. Không đủ. Khí xám mỏng như sương, lửa trắng như mặt trời.
Bé con tan đi một nửa.
Rồi có một tiếng rít.
Từ trên cao, từ đường hầm dốc xuống, một vệt lửa lao xuống như một con chim phượng bổ nhào. Lửa đỏ, rồi vàng, rồi trắng, rồi không màu. Nó xuyên qua cột hỏa kiếp, đáp xuống ngay trước mặt hắn.
Hồng Liên Diễm.
Phần Thiên Lăng quấn quanh người nàng như một tấm áo giáp lửa, đã bị lửa Cửu U ăn thủng mấy chỗ. Mái tóc đỏ cháy xém. Mặt nàng trắng bệch. Nàng quỳ xuống trước mặt hắn, giơ bàn tay phải lên. Bàn tay đen tới vai.
Nàng cắn đầu ngón tay giữa.
Một giọt máu rỉ ra. Không phải đỏ. Màu vàng kim, sáng như ánh mặt trời mọc, trong giọt máu ấy có bóng một con chim phượng nhỏ đang giang cánh.
Phượng Hoàng chân huyết.
“Ngươi nợ ta,” nàng nói, giọng khàn đặc. “Lần này, ngươi nợ ta thật.”
Nàng ấn đầu ngón tay vào giữa ngực hắn, ngay trên đan điền.
Giọt máu thứ nhất thấm vào. Bé con năm màu đang tan, bỗng được một lớp ánh vàng kim bọc lại, như một quả trứng được bọc trong lông chim.
Giọt thứ hai. Lớp ánh vàng dày thêm. Lửa trắng liếm vào, bị đẩy ra.
Giọt thứ ba.
Lớp ánh vàng kim bừng lên thành hình một con phượng nhỏ, giang cánh ôm lấy bé con. Hỏa kiếp đập vào cánh phượng, như sóng đập vào đá, vỡ tan.
Cột lửa trắng tắt.
Đóa sen hỏa tâm dưới chân hắn khép cánh lại, chìm xuống, tan vào lòng đất.
Hồng Liên Diễm ngã vào lòng hắn.
Hắn đưa tay đỡ nàng. Hai bàn tay sần sùi như vỏ thông già. Lần đầu tiên sau ba năm, hắn dùng tay.
Nàng thở hổn hển. Hơi thở của nàng yếu đi trông thấy. Hắn cảm thấy tu vi của nàng đang tụt xuống, như nước trong chum bị khoan một lỗ. Kim Đan Hậu kỳ. Rồi chao đảo. Rồi rơi xuống Trung kỳ, và dừng ở đó.
“Nàng…” Giọng hắn khàn tới mức chính hắn không nhận ra. Ba năm không nói một lời.
“Ba giọt,” nàng nói, mắt nhắm. “Phượng Hoàng chân huyết, cả đời có chín giọt. Mất ba, tụt một tiểu cảnh. Rẻ.”
“Không rẻ.”
“Ta nói rẻ là rẻ.” Nàng mở mắt, nhìn hắn. Rồi nàng đưa tay lên, chạm vào mắt trái hắn. “Mắt ngươi.”
Hắn chớp mắt.
Mắt trái hắn nhìn thấy.
Nhìn thấy gương mặt nàng, trắng bệch dưới mái tóc đỏ cháy xém. Nhìn thấy vòm đá trên đầu. Nhìn thấy lòng sông đá đen đã nguội. Thần thức rách ở trán, ba năm không lành, đã liền lại. Nguyên Anh mọc lên, thần thức tái sinh.
Nguyên Anh Sơ kỳ.
Năm ấy, hắn hai mươi bảy tuổi.
Hắn rút thanh kiếm đồng ra khỏi cái lỗ dưới chân. Lỗ không phụt lửa. Chỉ có một làn hơi ấm bốc lên, như hơi ấm từ một cái bếp đã tắt lửa nhưng còn than.
Cửu U Hỏa Mạch đã nằm trong Đồ.
Hắn nhắm mắt, thả một sợi thần thức vào. Dãy núi trọc ở rìa tiểu thế giới đã không còn trọc. Lửa đã chìm xuống lòng đất, thành những mạch nóng âm ỉ dưới chân núi. Trên mặt núi, cỏ đã mọc. Một dòng suối nóng chảy từ chân núi ra, chảy qua đồng lúa, nước bốc hơi mờ mờ. Giếng đá xanh ở giữa làng ấm như bàn tay người.
Đất trong Đồ đã có lửa riêng. Không phải lửa ăn cắp. Lửa của đất.
Hắn cõng Hồng Liên Diễm lên lưng.
Nàng không phản đối. Nàng chỉ vòng tay qua cổ hắn, tựa cằm lên vai hắn, như đêm mưa ở Hắc Thủy.
“Ba năm,” nàng lẩm bẩm. “Ngày nào ta cũng nói chuyện với cái cửa. Ngươi nghe được câu nào không?”
“Không.”
“Đồ khốn.”
Hắn đi lên đường hầm. Từng bước. Chậm. Đường hầm đã nguội, vách đá chảy nhão như sáp nến ba năm trước, bây giờ đã đông cứng thành những hình thù kỳ dị, như những ngọn nến đã cháy hết.
Tới cánh cửa đá khắc chín con phượng, hắn thấy ánh sáng.
Không phải ánh lửa. Ánh nắng.
Hồng Thiên Liệt đứng ở đó, cùng Viêm bà bà, Ô Thiết Sơn, Ô Mãng. Sau lưng họ, trên những bậc đá dẫn lên Xích Viêm Điện, người đứng kín. Đệ tử áo đỏ. Chiến sĩ Ô Man. Và những người không mặc áo tu sĩ. Thợ rèn. Người gánh than. Một bà cụ tóc bạc, tay xách giỏ bánh nướng.
Trước cánh cửa, trên nền đá, có một cây giáo xương mới, một vò rượu ngô đã bị ai uống mất một nửa, một tấm da Hỏa Tê, và một bó răng thú.
Ô Thiết Sơn nhìn hắn rất lâu.
“Còn sáu mươi,” ông nói.
Muốn biết hậu sự thế nào, xin xem hồi sau phân giải.